Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Это был один способ изложения событий, самый деликатный из всех возможных способов, ибо Фойгтс-Ретц оставался горячим сторонником стального оружия. Факты выглядели хуже. Неправильные углы клинового затвора новых пушек очень повредили боевому дебюту Альфреда. Утечка газа и пламени через пазы затвора неоднократно приводила к взрыву четырехфунтовых и шестифунтовых крупповских орудий, поражая прислугу. Вину нельзя было переложить на погибших артиллеристов: катастрофы случались не только в прусской армии. Немногословная жалоба из Санкт-Петербурга показала, что Там во время маневров взорвалась девятидюймовая пушка Круппа. Внезапно все стало рушиться на части: люди, крупповская сталь, прибыли и надежды Круппа. Под угрозой оказался даже рынок бандажей железнодорожных колес: одна английская фирма забраковала и вернула в Эссен первую партию их, отлитую из бессемеровской стали. Что теперь скажет король? А Бисмарк? А Роон? Ну, это легко было предугадать. Злорадный старый паша будет ехидно твердить Потсдаму, что он предсказывал такой результат, что бронза по крайней мере не взрывается. Обливаясь холодным потом, Альфред купил билет в Швейцарию. В пути он сочинил письмо к Роону в жалостливом, покаянном тоне. Конечно, он пытался выкрутиться: Бессемер — настоящая свинья! Во всем виноваты затворы, отлитые из «неподходящей стали, которая поставлена не мной». Но как бы там ни было, он не снимает с себя вины за случившееся. Далее виновный предлагал заменить бесплатно все прусские стальные пушки новыми. Письмо было отослано, а его сокрушенный автор в непривычной для него роли кающегося грешника, мысленно облачившись во власяницу и посыпав главу пеплом, отправился в добровольное изгнание.

Изгнание непредвиденно затянулось. Крупп оставался вне Германии целый год, так как в Берне узнал из газет, что демобилизованные солдаты занесли в Рур холеру, а у него и без того было достаточно неприятностей. Альфред нуждался в спокойствии и утешении. Короче говоря, ему нужна была его жена. К неудовольствию Берты, он появился в Ницце, измученный заботами и смешной в своем новом парике.

Приезд Альфреда в Ниццу оказался ошибкой. Он был здесь более одинок, чем где-либо. Ему не с кем было даже поговорить.

Пока Крупп изнывал от бездействия в кругу шикарных друзей Берты на Ривьере, Карл Вильгельм Сименс усовершенствовал мартеновскую печь для производства стали из чугуна и стального лома. Действуя, правда, медленнее, чем конвертер Бессемера, новая печь выпускала больше стали, и притом более высокого качества. Она была идеальной для низкосортной руды с большим количеством примесей. Сименс сразу же предложил ее Альфреду, как «нашему ведущему промышленнику». Страдавший от безделья изгнанник внезапно обрел смысл жизни. Воспрянув духом, он предупреждал своих четырех «проконсулов» — членов совета фирмы: «Мы должны внимательно следить за новым делом и не допустить, чтобы что-либо ценное прошло у нас сквозь пальцы,— если это стоящее дело, мы должны быть первыми в нем».

Между тем сторонники Круппа в прусской армии хлопотали над восстановлением его подмоченной репутации. Каждый маневр семинедельной войны подвергался глубокому изучению. Конечно, разорвавшиеся затворы невозможно было реабилитировать, однако остальные работали исправно. Военные специалисты воздерживались пока что от окончательного суждения (при неправильном тактическом использовании орудий нельзя было дать оценку стрельбе), но два генерала: Фойгтс-Ретц и Густав Эдвард фон Гиндерзин, бывший начальником артиллерии в Чехии во время австро-прусской войны, были фанатичными приверженцами Альфреда. Они хотели переоснастить всю армию эссенскими тяжелыми стальными мортирами и нарезными стальными пушками, заряжаемыми с казенной части. Крупп, подчеркивали они, предложил поставить бесплатно 400 новых четырехфунтовых пушек взамен орудий, проданных им до 1866 года, и сейчас готов выполнить обещание.

Тайно руководя переговорами с помощью целой серии писем в Эссен, Крупп организовал встречу между своими полномочными представителями и Бисмарком, минуя Роона (через его заместителя), и добился благословения короля. Мотивы для «принесения жертвы», как он называл свое предложение о бесплатной поставке орудий, не имели ничего общего с патриотизмом: Альфред просто добивался своей реабилитации, желая положить конец разразившемуся на войне скандалу. Его величество соизволил пойти на мировую. Одновременно Альфред вел переписку со своими инженерами в Эссене, и дефект в клиновом затворе орудий был устранен. Действие нового затвора было продемонстрировано во время испытаний на полигоне в Тегеле — к полному удовлетворению короля, Бисмарка и Мольтке; даже Роону пришлось временно замолчать, и, как отмечал Крупп, «система зарядки пушек с казенной части» была «официально признана в Пруссии». Жертва оказалась вовсе не жертвой. Получился хороший бизнес. Все позиции, утраченные Альфредом во время австрийского похода Вильгельма, были снова отвоеваны.