Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Таким образом, свергнутый было «пушечный король» снова оказался на троне. Ему следовало бы извлечь урок из случившегося. Обжегшись в Вене, он должен был по крайней мере проявлять осторожность в торговле пушками за границей; но нет: менее чем через год, во время второй Всемирной выставки в Париже в 1867 году, вскоре после франко-прусского конфликта из-за Люксембурга [21]

, Альфред пытается вооружить французов. Правда, в период кризиса, когда Наполеон III, напуганный растущей мощью Вильгельма, стремился аннексировать герцогство Люксембург, Альфред проявляет некоторые колебания. Он хочет убедить Берлин в том, что «в случае войны я готов сделать все от меня зависящее для оказания вам помощи». Затем он делает бросок вперед.

На выставке в Париже Крупп экспонирует стальной слиток весом 88 тысяч фунтов (осторожное жюри настаивает на укреплении пола павильона) и гигантское 14-дюймовое орудие. В его рекламах эта пушка именуется «монстром, какого еще не видел свет». Тут нет преувеличения. Один только ствол ее весит 50 тонн, лафет — 40 тонн, заряд пороха для каждого снаряда составляет 100 фунтов. Очарованный Наполеон III присуждает Круппу «Гран при» и жалует ему офицерский знак ордена «Почетного легиона». 31 января 1868 года Альфред отослал в Тюильри прейскурант своих орудий. Но тут вмешался военный министр Франции генерал Эдмон Лебёф, друг главы французской фирмы «Шнейдер». Несмотря на блестящие отзывы французской артиллерийской миссии, которая наблюдала отличную дальнобойность и точность попадания у новых крупповских орудий во время бельгийских маневров, французы отклонили предложение Альфреда. И марта 1868 года военное министерство Франции закрыло свое крупповское досье решительной резолюцией: «Rien a faire» («Ничего не предпринимать»).

Делать было нечего. И по правде говоря, к счастью для Альфреда. Однако сам он смотрел на это иначе. Разочарованный, он подарил парижскую пушку Потсдаму, списав у себя 150 тысяч талеров в счет «кредита и доброжелательства», а затем отослал царю всея Руси второе большое орудие, чтобы его главный клиент не счел себя обойденным. В Альфреде продолжали уживаться патриот и делец международного масштаба, отчасти потому, что националистические устремления в Центральной Европе еще окончательно не сложились, а с другой стороны, потому, что сам Крупп стал весьма своеобразным явлением. Жером Бонапарт, приезжавший с дипломатическим поручением в Пруссию и побывавший проездом в Эссене, назвал фирму Круппа «государством в государстве». Это выражение близко к истине. В период разжигания милитаризма фабрикант оружия был фигурой, вызывавшей всеобщее восхищение, а Крупп владел, по его собственному заявлению в Санкт-Петербурге, «крупнейшим из существующих орудийных заводов». Благодаря этому замечательному предприятию он удостаивался почета со стороны тех руководителей государств, которых Вильгельм не осмеливался оскорблять. Япония и Швеция посылали в Эссен членов монарших семей; Россия, Турция, Бразилия и Бельгия наградили Альфреда орденами; Португалия пожаловала ему командорский знак «Священного ордена Христа».

Однако меч оружейника не был обоюдоострым. Эссен мог игнорировать Берлин, мог даже ставить под угрозу безопасность Пруссии (иначе нельзя расценивать заигрывание Альфреда с Луи-Наполеоном), но Берлин должен был покупать оружие только В Эссене.

Вскоре после того, как Альфред разочаровался во Франции, до него дошел слух, что военно-морской флот нового Северогерманского союза (включавшего Пруссию и другие немецкие государства к северу от реки Майн) намерен дать заказ на оружие Армстронгу. Это была уже явно двойная игра, и, оставив Берту, Крупп купил себе билет в Санкт-Петербург. Он избрал Россию, потому что являлся одним из фаворитов царя Александра II и мог рассчитывать, как он выразился, на «огромные заказы», чтобы укрепить свой авторитет. Разложив портативные досье в номере петербургской гостиницы, Альфред приступил к срочному обмену телеграммами со своим «проконсулом» в Берлине — Карлом Мейером. Переданные Мейером сведения встревожили Круппа. На полигоне в Тегеле испытывалось девятидюймовое английское орудие, заряжаемое с дула, и присутствовавшие при этом высокопоставленные лица (Вильгельм, Бисмарк и адмиралы) остались довольны испытанием.

Сидя в русской столице, добиваясь там дополнительных заказов, проводя каждый вечер в Александрийском театре с высшими офицерами русского военно-морского флота, суда которого он вооружал, Альфред тем не менее в письмах домой с пеной у рта доказывал недопустимость такого положения, когда «иностранцу» (Армстронгу) разрешают конкурировать в использовании денежных средств северогерманского флота с соотечественником (им самим). «Такое поведение со стороны Пруссии,— писал Крупп Карлу Мейеру 18 июня 1868 года,— способствует больше, чем что-либо другое, унижению эссенского предприятия в глазах всего мира».