Оружие Круппа. История династии пушечных королей

В 1866 году Австрия заказала Круппу 24 пушки, а Вильгельм дал поистине великолепный заказ: 162 четырехфунтовых орудия, 250 шестифунтовых орудий и 115 двадцатичетырехфунтовых пушек. То обстоятельство, что сделки с Берлином и Веной могут оказаться взаимоисключающими и поставить его в неудобное положение, не приходило Альфреду в голову. Но зато пришло Роону. 9 апреля 1866 года, на другой день после того, как оба государства приступили к мобилизации (за двадцать четыре часа до этого Бисмарк подписал союзный договор с Италией), прусский военный министр послал срочную депешу в Эссен: «Я хотел бы знать, готовы ли вы из патриотических соображений, диктуемых современной политической обстановкой, принять на себя обязательство не поставлять Австрии никаких орудий без согласия королевского правительства».

Пять мучительный дней из Эссена не откликались. Затем Альфред высокомерно (и с явным лицемерием) ответил Роону: «Я плохо разбираюсь в политической обстановке и продолжаю спокойно работать». Далее было сказано еще многое другое, но в целом ответ военному министру звучал как уклончивое «нет».

Игнорируя противоречия между своими личными интересами и государственными интересами Пруссии, Крупп отправился в столицу и посетил там Роона, гогенцоллернского принца и Бисмарка. Их изменившийся тон ничуть не подействовал на него. «Война с Австрией неизбежна», — радостно сообщал Крупп в одном из писем на завод. Бисмарк поднял вопрос о снабжении противника оружием («он уговаривал меня не спешить с поставкой орудий австрийцам»), но Альфред не увидел в этих словах предостережения: «Я сказал, что мы должны... выполнять взятые на себя обязательства».

У Альфреда быстро наступило отрезвление. Ему нужны кредиты, плакался он Бисмарку далеко не в первый раз. Не может ли прусский государственный банк предоставить ему аванс в два миллиона талеров? Раньше правительство всегда шло ему навстречу. Теперь ему резко заявили, что деньги следует получить под частную закладную на свое сырье в торговом банке. Возмущенный Крупп апеллировал к королю и нарвался на выговор. Король посоветовал ему прибегнуть к закладу, перестать «упрямиться», «отказаться от своего упорства», «опомниться, пока еще не поздно!». Обескураженный Альфред растерялся, затем окончательно пал духом и нацарапал каракулями сообщение в Ниццу, где загорали Берта и двенадцатилетний Фриц, что слег в постель вследствие «ревматизма и расшатанных нервов».

Берлину было некогда выражать сочувствие нервному ревматику. Сама столица страдала от нервного возбуждения. Бисмарк позволял себе слишком много. Наполеон III считал, что его наглость переходит всякие границы. Видя, что против Впльгельма создается коалиция (Бавария, Вюртемберг, Баден, Саксония и Ганновер присоединились к Австрии), французский император стал строить свои планы в расчете на длительную войну, которая истощит обе воюющие стороны, по он роковым образом просчитался: война длилась всего семь недель. В середине лета 1866 года Пруссия одержала ряд побед. Триумф Пруссии был торжеством техники. Генерал Гельмут фон Мольтке тщательно изучил опыт гражданской войны в Америке, где северяне умело использовали южные железные дороги. Перевозя свои войска в товарных вагонах, координируя их движение с помощью целого корпуса квалифицированных телеграфистов, Мольтке собрал для решающего удара крупные силы под чешской крепостью Садовой (Кёниггрец).

А как насчет артиллерии? Вернувшись в нервном возбуждении к себе в Эссен, Альфред ожидал вестей. Первое сообщение обнадежило его. 9 июля 1866 года генерал Фойгтс-Ретц снова писал ему из Чехии:

«Когда бой закончился, я мог крикнуть вам только слово «победа!» В то время и этого было достаточно. Вам стало известно, что мы одолели зазнавшуюся Австрию. Для вас эта победа была крайне важна не только из чувства патриотизма, но и потому, что именно вы помогли нам самым решительным образом вашими пушками. Ваши детища перекликались в течение долгих жарких часов со своими австрийскими кузенами. Это была артиллерийская дуэль нарезных орудий, в высшей степени показательная и интересная, но в то же время очень разрушительная. Одно из ваших детищ оказалось поврежденным».