Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Появление этих людей в Эссене помогло Круппу разрешить проблему рабочей силы. Но оставалась еще другая трудность — нехватка капитала. Альфреду следовало бы обращаться с деньгами осторожнее, чем он это делал. У него теперь были отличные советники. Фирма пользовалась услугами новых способных «проконсулов» — личных представителей Круппа. В их числе были талантливый молодой адвокат Софус Гоозе; бывший книготорговец Карл Мейер, похожий на сову, с длинными, как крысиный хвост, усами (он стал полномочным представителем Эссена в Потсдаме) и, наконец, Альфред Лонгсдон, флегматичный английский аристократ с лицом, напоминавшим репу. Лонгсдон работал лондонским агентом фирмы и держал себя независимо, наотрез отказавшись изучать немецкий язык, но Крупп доверял ему больше, чем кому-либо из своих соотечественников. Все они потратили немало времени и усилий, убеждая своего босса хоть немного обуздать свою страсть к экспансии в смежные отрасли промышленности. Но Альфред легкомысленно отмахивался от любых предостережений.

Теперь Берлин не жалел кредитов для Круппа, но все они шли на приобретение, сверх всяких разумных норм, источников сырья. Альфред считал, что должен иметь свои собственные угольные шахты, собственные коксовальные печи, собственные железорудные шахты (50 из них было в Руре), но даже и этого ему было мало. Альфред приходил к выводу, что запасы сырья у него все-таки недостаточны. Придется купить еще литейный завод в Сейне у прусского королевского казначейства. Последовавшие затем переговоры служат наглядным примером расточительства Альфреда при заключении таких сделок: опасаясь, что переговоры о новом заводе в Сейне могут сорваться, Альфред в своем нетерпении сам предложил цену 500 тысяч талеров — на 100 тысяч больше той суммы, на которую пошло бы правительство.

Затем появился бессемеровский литейный процесс. За несколько лет до этого сэр Генри Бессемер получил в Англии патент на свой конвертер. Теперь Лонгсдон, близкий друг брата сэра Генри, сообщил Круппу, что при желании он может получить лицензию на эксплуатацию бессемеровского процесса. Альфред ухватился за эту идею. Его немецкие помощники полагали, что этот процесс ему нужен так же, как дырка в голове, и они были правы. Бессемер пользовался потрясающим успехом у себя на родине, в Англии. Английская руда, хотя и менее чистая, чем шведская, содержала сравнительно мало фосфора. Немецкая же руда была так насыщена им, что почти светилась в темноте, и открытие Бессемера было для Эссена совершенно непригодно. Крупп бился много лет, пытаясь оправдать свои капиталовложения. Пятнадцать лет спустя в письме к своему сыну Фридриху Альфреду от 18 марта 1877 года он выражал еще надежду, что «мы все-таки сумеем использовать бессемеровский процесс с выгодой для себя», а когда этого не удалось добиться, Крупп стал (что чрезвычайно для него типично) закупать в огромном количестве испанские шахты со свободной от фосфора рудой. Вначале, однако, он даже не подозревал, что такая проблема вообще существует. Работая, как всегда, секретно, он построил конвертеры, дал новому виду стали кодовое название «Сталь К. и Т.» и использовал ее для новых пушек короля Вильгельма.

Для «пушечного короля» быстро приближался час испытания. Новая армия Вильгельма уже была на марше. В начале января 1864 года Пруссия и Австрия объединились, чтобы вторгнуться в Шлезвиг-Гольштейн, и молниеносным ударом отторгли оба герцогства от Дании. В марте того же года Альфред дал задание своим помощникам: «Мы должны приложить все усилия, чтобы быстро обслужить Пруссию, и для этого необходимо как можно скорее получить все недостающее: станки для нарезки каналов в стволах и т. п.».

Да, такие станки были нужны. К этому времени лоббисты Круппа нанесли поражение Роону; новые орудия были выпущены с нарезными стволами и заряжались с казенной части. Специальные платформы отвезли их на север, но пушки там почти не применялись — отчасти из-за блиц-наступления, а отчасти, пожалуй, потому, что артиллерийские офицеры, как и раньше, относились к не испытанным еще ими орудиям скептически. После заключения мира с Данией Роон опять стал выступать против покупки новых, стальных орудий, пока король снова не вмешался, приказав дать заказ еще на триста эссекских пушек. Все же Альфред скрежетал зубами. Он надеялся на большие бои в Шлезвиг-Гольштейне: оглушительные залпы, целые поля убитых и раненых датчан. Но ему незачем было горевать. Вскоре военные барабаны загремели снова; два союзных хищника грызлись из-за добычи, а Альфред, уверенный в своем успехе, с нетерпением ожидал новой решительной схватки. Увы! Как оказалось потом, эта уверенность была несколько преждевременной; каждая война таит в себе неприятные сюрпризы, и братоубийственной войне с Австрией тоже суждено было доставить Круппу серьезные неприятности.