Оружие Круппа. История династии пушечных королей

«Унижения» удалось избежать с помощью хитроумного маневра. Альфред собрал настоящие «рекомендации» за подписями царских адмиралов. Все они ручались, что восьми- и девятидюймовые пушки Круппа являются более эффективными, чем пушки любых других фирм, и убеждали Вильгельма не переключаться на марку «X». Альфред переслал эти оригинальные документы Мейеру, который положил их перед его величеством. Король был убежден. Обескураженные англичане благородно ретировались.

Как только Мольтке был назначен начальником генерального штаба прусской армии (в конце октября 1857 го да), Пруссия начала готовиться к походу против Франции. Фактическая схватка между двумя государствами была только вопросом времени. К тому моменту, когда в Берлине утрясли окончательно дело с пушками, до конфликта оставалось всего несколько месяцев.

Вопрос об артиллерии был решен в конце осени 1869 года, и Круппу еще раз было выражено королевское доверие. Эту радостную весть сообщил ему генерал Фойгтс-Ретц. Крупп и он поддерживали между собой постоянный контакт, и генерал был в курсе всех неприятностей Альфреда. Теперь, по его мнению, им пришел конец.

Фойгтс-Ретц оказался прав. Клика приверженцев Роона еще в июне перешла к наступательным действиям против Круппа. Они добивались отмены решения относительно стальных орудий и потихоньку планировали полный возврат к бронзовой артиллерии еще до того, как разразится война. Страсти разгорались. Замыслы сторонников Роона Фойгтс-Ретц прямо называл «изменой». Но в то же время ни один из коллег Фойгтс-Ретца, противников военного министра, не мог открыто поднять перед Вильгельмом вопрос об орудиях, не затронув офицерской чести. Поэтому Альфред и Фойгтс-Ретц договорились призвать на помощь гражданское лицо. Но кого именно? Между Ниццей, куда снова вернулся Альфред, и Эссеном началась оживленная переписка, и наконец Альфред направил к королю Мейера. Теперь спор вышел наружу. Обеспокоенный Вильгельм вызвал к себе Фойгтс-Ретца (это показывает, на чьей стороне лежали симпатии главы государства) и спросил его мнение. Генерал был краток. Крупп, доложил он, довел начальную скорость снаряда до 1700 футов в секунду и может повысить ее до 2000 футов. «Король,— сообщал генерал Альфреду 8 ноября 1869 года,— понял сразу же, что бронзовые орудия не смогут выдержать такого напряжения, что мягкий металл расплавится и, значит, вес орудия придется увеличить настолько, что четырехфунтовая пушка окажется слишком тяжелой для боевых действий». Таков был финал этого дела.

Наступил апрель 1870 года. Париж и Берлин готовились к предстоящей схватке. В Бурбонском дворце шел разговор о необходимости вернуть Пруссию к ее прежним границам, существовавшим до битвы при Садовой. Палец Бисмарка лежал уже на спусковом крючке. Вильгельм приказал ему пока выжидать, но задуманная Бисмарком интрига неизбежно вела к началу военных действий. Испанцы изгнали свою развращенную королеву Изабеллу II. Ее преемник еще не был избран, и Бисмарк тайно поддерживал кандидатуру одного из Гогенцоллернов — принца Леопольда. К этому времени эссенский завод был так завален прусскими заказами на пушки, что Вильгельм стал вытеснять Александра II как главного клиента Круппа. А сам «пушечный король» лежал в это время целыми днями за закрытыми ставнями, уставясь в потолок. Вызвали врача. Тщательно осмотрев больного и не обнаружив у нею ничего патологического, врач ушел явно озадаченный. Однако нам известно, в чем было дело.

Круппа волновал вопрос о строительстве собственного дома. Казалось бы, мысль об этом проекте должна была спять напряжение, вызванное деловыми заботами. Но только не у Альфреда. Самое простое затруднение принимало у пего зловещий оттенок. А стоявшая перед ним строительная проблема была далеко не обычной.

Гартенхауз оказался неудачной резиденцией. В начале 1864 года это с огорчением признал и сам Альфред. Ему не мешали шум и грязь от густой сажи, но он пришел к выводу, что воздух там действительно вреден для здоровья. Решив, что деревенский воздух будет средством продлить его жизнь, а для продления ее хотя бы на год стоит истратить годовую прибыль, Крупп поручил молодому и энергичному председателю совета фирмы Альберту Пиперу подыскать ему подходящую для строительства территорию. Выполнить это поручение было нелегко. Свежий воздух почти исчез из окрестностей Эссена. Самые лучшие земли находились на склонах реки Рур, но даже там берега были изрыты небольшими шахтами с открытой добычей угля, а указания, данные Пиперу Альфредом, еще больше осложняли задачу.