Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Первое сражение произошло 4 августа в Эльзасе под Виссамбуром; здесь крупповским снарядом был убит французский генерал. Затем, 6 августа, на долю французов выпало первое крупное испытание при Вёрте — на северо-востоке Франции. Маршал Патрис Мак-Магон считал наступление пруссаков совершенно невероятным и даже не позаботился дать приказ своим солдатам рыть окопы. Маршал беспокоился в первую очередь о том, чтобы противник не ускользнул из его рук. «Никогда еще,—писал один из его подчиненных,— войска не были так уверены в себе и так убеждены в успехе». Затем ударил большой молот Альфреда. Стоящие друг против друга пехотные дивизии были равны по силам, и битва могла стать лотереей. Но получилось иначе. Французы были разгромлены; после восьмичасовой бомбардировки пушками Круппа их ряды смешались, и они отступили в полном беспорядке.

Вёртское сражение, известное у французов как битва при Фрошвиллере, было дурным предзнаменованием; крестьянам потребовалась целая неделя, чтобы вытащить трупы в ярко-красных рейтузах из своих виноградников и лесов. Потери в армии кронпринца были тоже значительны, но немецкие командиры постепенно поняли, что им вообще нет смысла самим атаковать французов, ведь эту функцию можно поручить своей замечательной артиллерии. Говоря словами фрацузского официального отчета о последовавшем затем столкновении, крупповские пушки, заряжаемые с казенной части, «подавили все попытки французских артиллеристов весне ответный огонь и обрушили град снарядов на плотные боевые порядки французской пехоты, стоявшей в ожидании без всякого укрытия, чтобы отразить атаку, которая так и не последовала».

Военные дневники участников войны рисуют это сражение более яркими красками. Один прусский офицер видел, как французские голубые мундиры метались вдали, «словно потревоженный пчелиный рой»; другой, французский, наблюдатель писал, что поверженные солдаты в голубых мундирах так густо усеяли землю, что это зрелище издали выглядело «как поле цветущего льна»; один историк отмечал, что донесения полков Луи-Наполеона свидетельствуют о «постепенном развале французских сил под тяжестью немецких снарядов».

Макиавелли сказал о французском короле Карле VIII, что зимой 1494/95 года тот «захватил Италию с мелом в руках»; говоря так, он имел в виду, что королю достаточно было обвести кружком на карте укрепление, чтобы железные ядра сровняли его с землей. За шестнадцать месяцев войны Карл провел шестьдесят успешных осад. Летом 1870 года артиллеристы Вильгельма решили исход войны менее чем за месяц. Перед сражением 6 августа французская действующая армия была разделена на две части: одна под командованием маршала Мак-Магона находилась в Эльзасе, а другая под командованием императора Луи-Наполеона — в Лотарингии. За двадцать четыре часа французская иллюзия превратилась в кошмар. Мак-Магон оставил Эльзас, а Луи-Наполеон укрылся в, казалось бы, неприступной крепости Мец. После трех ожесточенных сражений Мольтке послал своих улан в обход, перерезал единственную дорогу на Верден и окружил Мец. Ускользнув в последний момент из крепости, Луи-Наполеон поскакал верхом на юг к Мак-Магону. В безумном отчаянии он приказал Мак-Магону прорвать кольцо немецких войск и снять осаду с крепости. Это решение оказалось роковым для французов. В четверг 1 сентября измотанный правый фланг императорской армии встретился с опьяненными успехом войсками короля Вильгельма в семи милях от бельгийской границы под Седаном, маленькой, устаревшей крепостью на реке Маас (укрепления ее были построены еще в XVII веке). Для Мак-Магона пересеченная местность к северу от города казалась «великолепной позицией», но генерал Огюст Дюкро, ветеран Вёрта, знал, что ожидает французов.

Едва над долиной загорелась утренняя заря, 16 батарей Круппа, блестяще развернутые на верхних склонах гор, вне досягаемости для французских орудий, уничтожили целую дивизию зуавов Мак-Магона, включая командира и начальника штаба дивизии. Никто здесь не был застрахован от смертоносных разрывов. Менее чем через час после рассвета осколок снаряда угодил в самого Мак-Магона; когда раненого маршала уносили на носилках в ближайший небольшой форт, он передал свой жезл Дюкро. В восемь часов утра генерал Дюкро, видя, что всем угрожает гибель, приказал прорываться на запад. Генерал Эмманюэль Вемпфен, с самого начала не признававший полномочий Дюкро, отказался выполнить его приказ и настаивал на том, чтобы «сбросить баварцев в Рейн». На все веские доводы возмущенного Дюкро он упорно твердил одно и то же: «Нам нужна победа». «Вам очень повезет, генерал, — заявил ему Дюкро, — если сегодня к вечеру вы сможете отступить!» Он не преувеличивал: небывало точный орудийный огонь усиливался с каждой минутой, а когда яркое солнце рассеяло наконец утренний туман, Мольтке бросил свои колонны через дорогу Седан — Мезьер, отрезав последний путь для отступления французов.