Пари на пятьдесят золотых

— Нет, — твердо произнес Эдгар и улыбнулся… Совсем чуть—чуть, но лицо стало другим. Мягче. Спокойнее. — Спасибо. — Он уже сделал шаг, чтобы отойти, но тут же развернулся: — Научишь ставить этот щит?

— Конечно! — кивнула я, тоже улыбнувшись. — А вы умеете плести лепестки?

— Конечно! — хмыкнул он. Посмотрел на мою опустевшую кружку: — Ну что, идем смотреть письмо?

На этот раз я ничего говорить не стала, просто последовала за ним.

Де Корсото и де Риньи разговаривали, стоя у одного из шкафов с книгами. У другого, прислонившись к боковой стенке, на полу сидел Агжей. Сердце кольнуло желанием подойти к брату, обнять, поделившись своей любовью…

Агжей поднялся рывком, словно это не он только что растекался от бессилия, ударив ладонью о ладонь, сбросил с пальцев светящийся шар.

Де Корсото ухмыльнулся, но уже через мгновение кивнул, соглашаясь, что в нынешней ситуации любая предосторожность лишней не будет.

А сфера между тем повисла над книгой, затем начала вращаться, пока не раскрутилась, став похожей на сгусток света, раскрылась пылающим цветком и… потухла, оставив в воздухе несколько сияющих слов, написанных изящным, явно женским почерком: "Спешу поздравить. У тебя родилась дочь…"

И чуть ниже… дата и витиеватый росчерк. То ли Жельен, то ли… Эллиен…

***

Забравшись в кресло с ногами, я вместе с Бригиттой грызла орешки и делала вид, что читаю монографию по населяющим Верхние миры расам. Агжей спал, устроившись на тахте и укрывшись с головой собственным камзолом. И даже слегка посапывал, добавляя антуражу спокойствия и умиротворения.

Оба герцога и маркграф, оставив в доме охрану, отбыли во дворец, докладывать королю о случившемся. Три покушения, одно из которых с помощью неизвестного, но весьма сильного заклинателя, вполне стоили внимания его величества.

Пока они отсутствовали, нас с Агжеем попросили не только никуда не отлучаться, но и не покидать предоставленных мне комнат. Брат отнесся к требованию весьма благосклонно — ему требовался нормальный отдых, а до своего дома он вряд ли бы добрался сам, а я… А мне было все равно, лишь бы не трогали. В голове крутилось столько мыслей, что было счастьем просто спокойно посидеть и подумать. Два дня, а столько всего произошло… И ведь вроде как меня совсем не касалось…

После нападения в гостинице меня касалось все!

Дядя говорил, что если хочешь разобраться, начинай сначала. Началом из известного было обнаруженное в библиотеке письмо. И даже не оно само, хотя и указанные в нем сведения заслуживали самого пристального внимания, но и тот факт, что с него снимали копию.

Кто именно снимал, понятно — бывший секретарь, его магический слепок у де Борея имелся, так что сравнили без труда. Когда именно тоже установили, перед самым его исчезновением. Как письмо попало в книгу, Эдгар вспомнил, как раз вошел в библиотеку, когда там находился его помощник. Стоял спиной к нему, учебное пособие по щитам лежало на столе. Внешне ничего предосудительного, потому герцог и не придал увиденному значения. А то, что не ощутил действие заклинания… Вот это было уже плохо, потому что тот, кто создавал плетение, добавил в него и защитную структуру против конкретного мага. А для этого…

— Ты так громко думаешь, что мешаешь спать, — сбив с мысли, проворчал Агжей. Откинул камзол, потянулся.

— Это не я так громко думаю, это Бригитта так громко грызет, — улыбнулась я брату, тут же погладив зашипевшую от обиды белку. — Кушать будешь?

— А есть что? — тут же подхватился Агжей. Резко сел, пошатнулся…

Так хотелось броситься к нему, поддержать, но я даже не шевельнулась. Брат старше и опытнее, что не исключало заботу, но лишало его права на жалость.

— Есть, — я, пересадив все еще дергавшую хвостом Бригитту с колен на подлокотник кресла, поднялась и отошла к столу. — Бульон, каша с мясом, жаркое с овощами, пирожки с потрошками, ягодный морс.

Брат посмотрел на меня так, словно я сообщила ему о выигрыше в пари и радостно кивнул:

— Буду все!

— Тогда иди, умывайся, — засмеялась я. Поесть брат любил. Вкусно поесть — тем более.

— А ты? — он остановился у самой двери в спальню.

— А мы — уже, — кивнула я на тарелку с горкой скорлупы.

Качнув укоризненно головой — моя страсть к орехам уже давно служила поводом для шуток, брат все-таки отправился умываться, а я быстренько сняла заклинание с прикрытых крышками тарелок, тут же ощутив яркий, насыщенный пряностью приправ и сладостью ягод аромат только приготовленных блюд.

Когда брат вернулся, все уже было расставлено и ждало только его.

— Это кто же так расстарался? — удивленно протянул он, разглядывая сервировку.

Посмотреть действительно было на что. Тончайший фарфор, серебро, хрусталь…

— Господин Дорсэ, — указала я на стул. — Ты теперь желанный гость в доме. Как же… спаситель его светлости.

— Ну, так не я же один, — подмигнул он мне, присаживаясь. Камзол так и не одел, продолжая щеголять в одной рубашке.

Такой домашний, расслабленный…

— Тебя дядя попросил присмотреть за герцогом?

— Что? — вполне естественно нахмурился брат, вернув на место поднятую кружку с бульоном.