Пари на пятьдесят золотых

— А ну, прекратили! — неожиданно рявкнул де Борей, заставив нас вздрогнуть и остановиться. Оглянулся на де Риньи, который едва сдерживал смех, вновь посмотрел на нас….— Я приказал накрывать к ужину. Поговорим за столом.

Я была уверена, что герцог тут же покинет комнату, но он лишь отступил в сторону, предлагая нам выйти первыми.

Сглотнув улыбку — всего два дня, а уже такая репутация, отошла к стене, пропуская вперед Агжея. Брат хмыкнул, но спорить не стал. Надел камзол, застегнулся…

— Я до тебя еще доберусь… — проходя мимо, прошептал он многозначительно.

— Всегда к вашим услугам… — протянула я насмешливо.

— А ну прекратили! — вновь не сдержался Эдгар. И я бы даже поверила, не улыбайся он так довольно.

До столовой мы добрались без потерь. Агжей о чем-то негромко разговаривал с де Риньи. Мы с де Бореем шли за ними. Молча. О чем думал его светлость, не угадать, я же продолжала размышлять о письме и его связи с пропавшим секретарем.

С одной стороны, все очевидно — снял копию и на следующий день исчез, а с другой…

А с другой ничего, кроме факта рождения девочки, о котором сообщали ее отцу, там не было. Кому адресовано письмо — непонятно. Пометка "лично" на нем была, а вот адресат — отсутствовал, что рождало множество версий.

— Я могу спросить? — подала я голос уже у самой двери.

— Слушаю тебя, — мне показалось, что несколько раздраженно отозвался де Борей.

— А эта книга… Она всегда принадлежала вам?

— Книга? — герцог резко остановился, посмотрел на меня, как на диковинку. — Ты хочешь сказать…

— Вот это поворот! — с восторгом протянул де Риньи. — А у мальчишки голова…

— Я не мальчишка! — огрызнулась я. Уже привычно.

— Что не мешает тебе быть сообразительным, — тут же парировал маркграф. — Что скажешь? — перевел он взгляд на герцога.

Тот нахмурился, потом дернул плечом и ответил… весьма неоднозначно:

— Проверим.

Настаивать я не стала, тут ведь главное зародить сомнения, все остальное они сделают сами.

В столовой уже было накрыто. На четверых. Де Борей сразу прошел к торцу стола, де Риньи тоже направился к своему месту, но, сделав шаг, остановился, осматриваясь, как на поле боя.

Я поспешила опустить взгляд, чтобы ненароком не встретиться с его. Два стула стояли с той стороны, где обычно садилась я.

— Алекс? — удивленно посмотрел на маркграфа де Борей.

Де Риньи хмыкнул и, прихватив меня за шкирку, подтолкнул, отправив в обход стола.

— Его величество просит тебя заняться охраной Эдгара, — присаживаясь, заметил он.

К кому обращался, было понятно. К брату.

— Тебе заплатят, — добавил, выдержав короткую паузу.

— Хорошо заплатят? — равнодушно уточнил Агжей, раскладывая на коленях салфетку.

Вот после такого я бы предпочла оказаться от него как можно дальше. Брат ярился редко, но когда его цепляли по-крупному, на титулы и положение в обществе уже не смотрел.

А тут… едва ли не оскорбление. Просьба короля — одно, оплата — другое. В первом случае — дело чести, оказанное доверие, во втором… Во втором — унизительное: наемник. И хотя наймом брат не брезговал, там речь шла только о частных заказах, да и те, насколько я понимала, прикрывали то, что "на благо короны".

— Очень хорошо, — ничего не подозревая, ответил де Риньи. — Но если у тебя есть…

— Лови! — схватив бокал, первым попавший под руку, без размаха бросила я. Не прямо в брата, чуть в сторону.

Агжей стремительно сорвался со стула, в прыжке перехватил бокал, но вместо того чтобы встать на ноги, упал, перекатился через плечо и лишь после этого поднялся:

— Ты чего?! — резко выдохнул он, не удостоив ни вскочившего де Риньи, ни продолжавшего сидеть де Борея даже взглядом.

— Да у тебя глаза уже черные, — уперев ладони в край стола, подалась я вперед. — А вы, — повернулась к маркграфу, — думайте, прежде чем говорить!

— Ты что-нибудь понял? — задумчиво посмотрел на герцога де Риньи. Потом оглянулся на замершего брата и лишь затем удостоил своим вниманием и меня.

— Если только кое-что, — Эдгар, не дожидаясь, когда мы вновь усядемся, дал знак подавать. — Золото ты брать за охрану не хочешь, что тогда?

Я вздрогнула — интонации отдавали изморозью, но не сдвинулась, продолжая наблюдать за братом.

— Возьмешь его с собой, — кивнул он на меня.

— А тебе с этого какая выгода? — де Борей откинулся на спинку стула.

Я даже залюбовалась. Стать! Повадки! Настоящий герцог!

— Если он не заработает на каникулах, не сможет доучиться. А у него талант!

— А ты помочь не можешь? — Эдгар роли не выдержал и нахмурился.

— А он — гордый, — фыркнул Агжей, — у меня не возьмет. И у дяди — тоже. А другого места ему сейчас не найти.

— Так мы вроде договорились, что в поездках он сопровождать будет, — Эдгар кивнул подававшему горячее слуге.

— Это было до последнего покушения, — скривился Агжей. — А сейчас ты сомневаешься.

— Это может быть очень опасно, — соглашаясь, вздохнул герцог, — а он еще совсем…

— Я не мальчишка! — подыгрывая брату, крикнула я обиженно.

— Добавишь ему пару золотых, — Агжей сделал вид, что не заметил моего выпада.

Впрочем, герцог тоже не особо интересовался моей персоной, в отличие от Алекса, чей взгляд, казалось, прожигал насквозь.