Пари на пятьдесят золотых

Я присела на стул напротив, поставила локти на стол и, положив голову на сцепленные в замок ладони, повторила:

— Тебя дядя попросил присмотреть за герцогом?

— А причем тут дядя? — в его удивление вполне можно было поверить.

— Шш-шш-шш? — раздалось рядом, с такими же, как и у брата, вопросительными интонациями.

— А ты вообще, чья белка? — насмешливо поинтересовалась я у Бригитты.

Та посмотрела на меня своими глазенками-бусинками, потом вздохнула и сбежала на кресло, предпочтя вновь заняться орешками.

— Я видела у тебя татуировку. Морда лиса.

— Когда? — он все-таки сделал глоток, потом еще один, но взгляда от меня так и не отвел.

— Еще в Академии. Ты одевался, когда я вошла. Поднял руку…

— Ты не должна была ее увидеть, — прихватив пирожок, заметил он.

— Ты забываешь, что у нас одна кровь, — улыбнулась я. — Я могу то, что не получится у других.

— А дядя? — прожевав, продолжил он допрос.

Впрочем, еще неизвестно, кто и кого допрашивал.

— Он как-то оставил на столе бумагу с грифом тайных лисов. Я сначала подумала, что случайно, а потом поняла — нет, он никогда не забывал прикрывать документы щитами или убирать их в сейф.

— Какая ты умненькая… — протянул брат едва ли не довольно.

Бригитта поддержала его задорным свистом.

— Сама знаю, — буркнула я. Откинувшись на спинку стула, постучала пальцами по краешку стола. — Так что, это дядя приложил ко всему руку?

Агжей усмехнулся, качнул головой:

— Как ни удивительно, но — нет, дядя тут не причем. Так получилось…

— Очень хочется верить, — засмеялась я. Глазки у братишки сверкали золотом, непрестанно меняя оттенок, то становясь похожими на шоколад, то светлея до яркой, жизнерадостной желтизны.

С другими брат вряд ли бы позволил себе ослабить контроль над даром, но со мной он был совершенно другим. Открытым, любознательным, внимательным, любящим…

— Но теперь ты не отступишься? — резко оборвала я смех.

— Ты же понимаешь, насколько все стало серьезно, — кивнул Агжей, отодвинув пустую кружку. — Плохо уже то, что у Эдгара есть незаконнорожденная сестра. А если погибший герцог успел ее признать? — добавил он, подтверждая мои догадки. — А если это именно она пытается избавиться от старшего брата?

— На что она может рассчитывать? — подалась я вперед.

До этого момента законы королевства в том, что касалось наследования, меня мало беспокоили. В нашем с братом случае Агжей получил титул и все земли за исключением тех, что когда-то принадлежали маме и отходили мне, а я — хорошее приданное.

— На все, — озадачил меня брат. — Для нескольких герцогских родов действуют особые правила передачи титула. Если она не признана — при согласии короля герцогство перейдет ее мужу или сыну. В другом случае — непосредственно ей.

— Есть за что побороться, — вздохнула я.

— Я уверен, что Эдгар бы ее не обидел, — Агжей поднялся, обошел стол, встав у меня за спиной. Обнял, делясь своей любовью. — Ей достаточно было прийти…

— Значит, она хотела большего, — отозвалась я, прижавшись щекой к его руке. — Ее надо найти. Даже если это не она охотится на герцога.

— Надо, — согласился Агжей, поцеловав меня в макушку, — но с этим мы справимся и без тебя. А ты…

— Ну, уж нет! — ловко вывернулась я из его объятий и поднялась, тут же сложив руки на груди. — Как выиграть пари, так помоги, а тут…

— Это может быть опасно… — явно провоцируя, промурлыкал он.

Бригитта тут же насторожила ушки, потом фыркнула… Обычно, с этого все и начиналось.

— Не опаснее, чем связываться с тобой, — парировала я, отходя к тахте, на которой все еще лежал его камзол. Подняв его, растянула, выставив перед собой как щит. — Граф…

— Предлагаете сразиться? — склонившись, помахал он перед собой невидимой шляпой.

— Предлагаю…

Когда после короткого стука дверь открылась, Агжей стоял на подоконнике, куда мы с Бригиттой его загнали…

***

Нам повезло, что Бригитта успела спрятаться под тахтой, а то бы все выглядело еще более неприглядно. Тут и так…

— Тренировались? — насмешливо уточнил де Риньи, небрежно прислонившись к стене у самой двери.

— Тренировались, — угрюмо подтвердил Агжей и спрыгнул с подоконника. Демонстрируя недовольство, отобрал у меня камзол. — Пользуется тем, что похож на дрыща, в полную силу не сыграешь…

— Что?! — Я уже успела отойти, но тут резко развернулась и выхватила кинжал. Не тот, который в ножнах на поясе — призрачный, в бою он шел обычно в пару к щиту. — А ну…

— Что здесь творится?! — рыкнул, входя, де Борей. — Ну ладно, он — мальчишка, — кивнул он на меня, а ты… — посмотрел на Агжея.

— Вот именно об этом я и говорил, — фыркнул брат, проследив, как я убрала оружие. — Мальчишка — мальчишкой, а как применять запрещенные приемы…

— Это когда я применял запрещенные приемы?! — насупилась я и, приняв угрожающую позу, сделала шаг вперед. — А сам-то… граф, называется!

— Ах ты, малявка… — двинулся на меня Агжей.

Другой бы на моем месте испугался, а я…

Я бы тоже испугалась, не будь это мой брат.