Пари на пятьдесят золотых

— И долго ты здесь еще стоять будешь?! — навис надо мной Дарк.

Я — вздрогнула, подняла голову…

— Пугать обязательно?

— Его сиятельство ждать не любит, — наклонился тот угрожающе.

— Если не любит, ехал бы сам! — приподнялась я на цыпочках, приблизившись к нему так, что лицо расплылось, став пятном.

— Вы чего? — недоуменно протянул дворецкий.

— Да ну его! — отмахнулась я, сдвигаясь в сторону. — Ну, так я пойду? — проигнорировав охранника, спросила у громилы.

— Иди, — кивнул тот. — Они дома, с полчаса, как вернулись из театра.

Я и пошла. Одна. Дарк остался с той стороны двери.

Внутри было не менее представительно, чем снаружи. Тот же белый мрамор, витые столбики, поддерживающие кажущиеся прозрачными перила. Ковровая дорожка под ногами.

Нужная квартира отыскалась на втором этаже, справа. Представив расположение комнат, кивнула сама себе — окна выходили на улицу, были прикрыты шторами, но не плотно, свет пробивался…

Я уже протянула руку, чтобы постучать, как дверь рывком распахнулась, обдав меня смесью из аромата цветов, запаха еды и приторной сладости духов.

Отступить я не успела, лишь ойкнула, заметив, как потемнели меня глаза выходившего из квартиры мужчины. В отличие от меня, соображал он значительно быстрее.

— Что ты здесь делаешь?! — произнес он хоть и негромко, но достаточно угрожающе, чтобы я расслышала даже сквозь звонкий смех, доносившийся из комнат.

Ничего не ответив — я обещала господину Дорсэ, что буду благоразумна, протянула письмо.

Теперь это была уже не моя проблема…

***

Гостиная была освещена мягко, лишь свечи и танцующее в камине пламя, но ощущение уюта, которого можно было бы ожидать, отсутствовало напрочь. Площадка для боя… Смертельного боя. И я — едва ли не в центре событий.

А начиналось все так безобидно. Пари, по итогам которого я могла получить пятьдесят золотых. Невинное развлечение, которое мы бы с братом потом со смехом вспоминали.

— Ладно, он, — прервав мои безмолвные стенания, Агжей кивнул на де Борея, — но ты… — уничижительно посмотрел он на маркграфа.

— Может, я пойду… — я сделала осторожный шаг назад.

Шанс избежать нотаций был крошечным, но глупо не воспользоваться.

— Стоять! — рявкнул Агжей, даже не взглянув в мою сторону.

— Ему здесь делать нечего, — поддержал меня де Борей. В отличие от остальных, он продолжал сидеть в стоявшем рядом с камином кресле. Выглядел расслабленным и каким-то умиротворенным, что совершенно не соответствовало происходящему в комнате.

— Ему? — вот теперь братишка решил оценить мое смирение. — Я на тебя рассчитывал… — протянул он с ничуть не наигранной яростью. — Неужели ты не понимал…?!

— Он — секретарь, — подал голос де Риньи, — он обязан исполнять приказы…

— И если герцог прикажет ему броситься на кинжал…

— Не передергивай! — оборвал его де Риньи. Злой, но все еще прекрасно владеющий собой де Риньи.

Я даже залюбовалась. Голосом, которым, как оказалось, маркграф владел ничуть не хуже брата. Сдержанными, выверенными жестами. Достоинством, с которым держался…

А ведь выглядел таким шалопаем. Всего лишь очаровательным шалопаем…

— Не передергивать? — чуть склонив голову к плечу, переспросил брат.

Если бы могла, предпочла исчезнуть, раствориться, рассыпаться, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть свидетелем этого нравоучительного спектакля, главную роль в котором исполнял граф Агжей де Ланье, тайный лис короля и телохранитель, каких поискать.

— В квартире этих девиц находился де Карей со своими дружками. Как думаешь, что бы они сделали, войди он внутрь? — все с теми же мягкими, чарующими интонациями поинтересовался брат.

Вздрогнув, сжалась в комок. В списке врагов дядюшки было немало имен, но барон числился среди первых и самых непримиримых.

Расстроенный де Эренталем брак девицы из этого рода с виконтом де Ракей, если и имел отношение к их противостоянию, то косвенное. Все началось значительно раньше и не торопилось заканчиваться.

— Де Карей в столице? — нахмурился де Риньи.

— И он, и его брат, и племянник, — уже спокойнее ответил Агжей. Отошел к столу, на котором стояли открытая бутылка вина и четыре бокала. Взял один, плеснул на донышко. Выпил глотком, словно готовя нас к дальнейшему. — Линси Лок — сценический псевдоним. А так она — Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.

— Вот это…

— Как ты там оказался? — перебил герцога де Риньи.

Меня этот вопрос тоже интересовал, но я продолжала делать вид, что впечатлена демонстрируемой экспрессией и потому стояла тихо, надеясь, что пронесет. И ведь понимала, что беспочвенно, но так хотелось верить в лучшее…

Когда дверь квартиры открылась, и на пороге появился мужчина, пусть и не знакомый, но вполне узнаваемый по тяжелым бровям, глубоко посаженным глазам и острому, крючковатому носу, я откровенно испугалась, не найдя ничего лучшего, чем отвлечь его письмом. А уж когда он шагнул ко мне, проигнорировав уловку…