По приказу ставки

Но рассмешил немногих. Шутка не понравилась и Юспину. С укором посмотрев на летчика, Виталий Кириллович продолжал:

— Для нас опасны и зенитный огонь, и огонь истребителей. В борьбе с этим нам поможет тактика. «Мессершмиттам» экипажи должны противопоставлять хорошую осмотрительность, умелое использование бортовых пулеметов и четкое управление боем. И «эрликоны» не страшны при расчетливом маневрировании.

— К этому надо еще добавить, что боевой полет — это единый комплекс действий всех командиров и бойцов, находящихся в воздухе, — вставил Батурин. — Здесь нужно полное взаимопонимание не только между членами каждого экипажа, но и между звеньями, эскадрильями, идущими в едином боевом строю.

С рассветом следующего дня двум смешанным эскадрильям полка, действующим с площадки Доворец, предстояло вести активную воздушную разведку, наблюдение за действиями противника в западных районах Литвы и Латвии. Трем нашим подразделениям приказано тщательно готовить самолеты, латать пробоины, устранять неисправности. Братский 200-й полк должен действовать в районе Риги.

Трудный день подходил к концу. Аэродром постепенно окутывала короткая ночь. Вокруг наступила непривычная, тревожная тишина. То и дело ее нарушал шум, доносившийся со стоянок, где технический состав готовил машины к полетам. Инженеры эскадрилий, техники звеньев вместе с техниками и механиками, засучив рукава, ремонтировали израненные в бою самолеты. Особенно много специалистов собралось у голубой девятки Владимира Ивановича Догадина. Только исключительное мужество и высокое мастерство летчика помогли спасти изрешеченный осколками снарядов и пулями воздушный корабль.

Все мы хотели остаться на стоянках, чтобы помочь техникам и механикам в их нелегкой работе. Но они запротестовали. Возражал и инженер эскадрильи Иван Матвеевич Афанасенко:

— Да что вы, братцы, сами справимся.

— Но вам же всю ночь не спать, — настаивал командир звена Николай Ленькин.

— Не велика беда, командир, после войны отоспимся, — застенчиво улыбнулся Афанасенко. И тут же добавил: — Не беспокойтесь, самолеты к утру подготовим, а летчикам желаем хорошего отдыха.

В ту ночь мы все долго не могли уснуть. В брезентовых палатках было нестерпимо душно, к тому же сильно одолевали комары.

— Твари ничтожные, как «мессеры», жалят! — вскочив с койки, крикнул летчик Николай Ленькин. — Пойду в лес, хворосту притащу. Разведем костер — порядок будет.

— Какой, к черту, порядок! — отозвался штурман Вениамин Рочев. — Их ничем не возьмешь. Ты что, палатку спалить вздумал?

— Все будет в норме, — на ходу ответил Ленъкин. — Вот увидите!

Вскоре все мы, свесив с железных коек ноги, сидели возле небольшого костра, молча наблюдали, как огонь пожирал сухие прутья. Время от времени Ленькин бросал в костер траву, и от этого в палатке стало дымно. Комары исчезли.

— Ай да Коля-Николай, здорово придумал! — откашлявшись, протянул летчик Василий Кайнов.

— Найти бы такое вот средство от фашистской саранчи, — поддержал его штурман Митя Гаврюшин.

— Здрассте, полуношники! — послышался голос замполита Павловца. В палатке было темно, и мы не увидели, как вошел к нам Павел Павлович.

— Сидим у костра? — спросил он и устало опустился на койку Гаврюшина. — О чем шумим, братцы, если не секрет? — спросил он, взглянув на штурмана.

Гаврюшин хотел что-то сказать, но вдруг закашлялся от дыма. Потом, отдышавшись, сказал:

— Да так вот, философствуем. — И, помедлив, спросил: — Как вы думаете, почему немец так сильно прет на нас? — И, словно усомнившись, что собеседник правильно поймет его, заторопился: — Мы все хорошо знаем наш лозунг: «Ни пяди своей земли не отдадим!» А тут за несколько дней такую территорию оставили... Такие невозвратимые потери...

Гаврюшин говорил тихо. Последнюю фразу он произнес с таким внутренним волнением, что Павловцу стало не по себе. Он нахмурился: «Что сказать этому парню?..»

— Трудный вопрос, Дмитрий Михайлович, — покачал он седеющей головой. — С маху не ответишь... Видимо, противник подготовлен лучше, больше у него танков, самолетов, больше другого вооружения. Вот он и прет... — Павловец запнулся. — И потом, тут, конечно, большую роль сыграли внезапность, вероломство.

— Внезапность, вероломство! — повторил Гаврюшин. — Где же были наши вожди, дипломаты, разведчики?.. Дай нам сейчас столько техники, оружия, мы бы показали им вероломство...

— Все были на своих местах, но где-то и что-то просмотрели, не учли силу будущего противника, — продолжал Павловец. — Но вопрос этот трудный, Дмитрий Михайлович, очень трудный, нам сейчас многое не совсем ясно. Одно могу сказать, не отдаст фашистам советский народ своих завоеваний. Помнишь слова Александра Невского: «Кто с мечом к нам придет — от меча и погибнет»? Постой! — вдруг спохватился Павловец. Он посмотрел на часы, воскликнул: — Скоро будет светать, а мы все бодрствуем. Завтра снова в бой. Надо отдохнуть.