Пустоши Имира

Старик в делах племени никак не участвовал, да и мысли Орнара его ничуть не волновали. Ярнвид позвал его в свою "нору", где указал на место возле очага, подле кучи дранных шкур и груды глиняной посуды.

Жилье колдуна оказалось на удивление просторным. Ярнвид по-хозяйски подбросил огню щедрую охапку сучьев, давая гостю рассмотреть свое убежище.

Гость рассмотрел: прямо над его головой висели связки сушеных корений и трав, пахло каким-то терпким настоем, потом и соленой рыбой. Стены были вымазаны засохшей глиной, поверх которой виднелись загадочные рисунки, знаки и руны. В самом дальнем конце землянки стояли несколько крепких, обитых железом, сундуков.

Пламя костра несло живительное тепло. Старик тотчас потянулся к нему, словно к самому верному товарищу.

Ярнвид наблюдал за ними — и за огнем и за своим гостем, шевелил губами, принюхивался, прислушивался.

А старик сидел недвижимо, как скала. Он впитывал силу огня, потом веки его сами собой отяжелели, погружая человека в грезы, которым не было ни конца, ни края.

И вновь слышался голос: привычный, словно мозоли на пальцах и все же каждый раз остающийся неожиданным. Голос одновременно пугал и манил его к себе, вызывая в памяти будоражащие картины далекого прошлого и туманного, неясного будущего. Голос шептал, что конец его путешествия не за горами и скоро он встретиться с таким мраком, глубину которого еще никому не удалось измерить.

Проснулся старик внезапно, остро чувствуя чей-то недобрый взгляд.

Кругом стояла давящая тишина. Было темно, только тлеющие угли костра давали малую толику света. Правда, для старика этого было вполне достаточно, чтобы он сумел разглядеть очертания Ярнвида, скорчившегося над очагом.

— Я знаю, кто ты и куда идешь… — произнес колдун, скармливая пламени свежую порцию древесины.

Жилье озарилось светом, и сноп искр поднялся к потолку. Ярнвид словно открывал дорогу своему собеседнику в неведомую даль.

— Я знаю не только это, — продолжил колдун. — Я знаю к кому ты идешь.

Старик вскинул голову и угрюмо посмотрел на старого ведуна.

— Я знаю, что такое — видеть Ее. Я знаю, что это такое — как наконечник обломившейся стрелы, что сидит у самого сердца, причиняя невыносимую боль. Ты прошел весь мир, ты думал, что забыл, но прошлое выбралось из тьмы северной вьюги, чтобы запустить когти в твой разум и твое сердце.

Снаружи донесся протяжный вой волка и словно в ответ ему старик вдруг улыбнулся— так мог оскалиться старый бирюк изгнанный из стаи.

— Дело не только в Ней, — сказал он, — я изгнал из памяти наваждение и обрел все, о чем только может мечтать северный варвар в южных землях. И вот, уже на исходе лет, я понял, что все вокруг прах и тлен, что если я еще останусь на юге, то сила окончательно покинет мои руки, а мозг превратиться в бесплодную жижу. И тогда я решил бросить все, оставив нажитое надежным людям и уйти вновь, в ту северную мглу, из которой я некогда пришел в Хайборию.

Ярнвид подбросил еще хворосту в костер, клубы дыма практически скрыли его очертания.

— Ступай к Синим Горам, воин… Иди, и не оглядывайся, ибо прошлое гонится за тобой по пятам не хуже стаи голодных псов… — колдун закашлялся. — Там, меж двух вершин ты встретишь свою судьбу...Там где властвует Ледяной Гигант и дети его…

Речь колдуна становилась бессвязной и непонятной, горячие капли пота выступили у него на челе, а губы запеклись в брызгах слюны. Затем сардоническая усмешка озарила его сумасшедший лик, и он бессильно обмяк на полу хижины.

Старик чуть тронул колдуна за плечо. Убедившись, что жизнь не покинула Ярнвида, он направился к выходу.

За пологом землянки его встретил новый день, такой же сумрачный и промозглый, как и предыдущие. Людей Орнара поблизости не было, только Эгилла, как тень, бродила меж обгоревших развалин.

Углядев знакомую фигуру, она направилась к старику.

— Чем я могу отблагодарить тебя за спасение? — голос ее был тихим, но глаза излучали гнев и ярость, смешанные с болью и страданием.

— Глоток вина, теплый плащ и еды на дорогу, это все, что мне нужно.

Когда молодая женщина принесла ему и то и другое, неожиданно выглянуло солнце — тусклое и безжизненное, как мысли проходимца.

— Скажи мне свое имя, незнакомец, чтобы я принесла за тебя жертвы Имиру, — сказала Эгилла, кладя под ноги старика мешок с припасами.

— Я больше не верю богам, женщина, — суровым тоном прозвучало в ответ. — Или живи и сражайся — или умри. Боги нужны слабым людям, нищим духом, как костыли больным или прокаженным.

— Но я всего лишь женщина...

— Я видел многих женщин, которые вели себя стойко и мужественно, не хуже настоящих мужчин. И я видел многих мужчин, которые вели себя, как истинные бабы.

Старик достал кошель с монетами и протянул его Эгилле.

— Это за твои щедрые дары, девушка… — усмехнулся он. — И за твою красоту, единственную ценную вещь в этом краю, опустошенном тьмой, смертью и холодом.

* * *