Secrets of Sand Hill Road: Venture Capital and How to Get It

LoudCloud, вероятно, опередила свое время лет на десять, что, кстати, часто повторяется в мире стартапов. Хотя время - это еще не все, но время - это определенно что-то. Именно поэтому многие идеи, провалившиеся во времена "пузыря доткомов", спустя два десятилетия превратились в успешные бизнесы. По мере изменения рыночных условий - в случае с "доткомами" размер рынка доступных клиентов был просто слишком мал по сравнению с затратами на их привлечение - бизнес-модели, которые ранее потерпели неудачу, могут стать жизнеспособными. Марк любит напоминать нам, что, когда он создавал Netscape, общая численность населения Интернета составляла около 50 миллионов человек, почти все из которых выходили в Интернет по неудобным коммутируемым соединениям. Таким образом, независимо от того, насколько полезным был браузер, рынок конечных пользователей был просто не так велик. В отличие от сегодняшнего дня, когда у нас есть около 2,5 миллиарда пользователей смартфонов с повсеместным подключением к интернету и потенциал удвоения этого числа в течение следующих десяти лет. Внезапно компании, которые не могли прибыльно работать при 50 миллионах пользователей, приобретают совсем другой вид, когда они могут обратиться к массовой аудитории.

После встречи с Марком я также провел собеседование с несколькими другими членами команды, включая соучредителя Бена Хоровица. Обстановка на этом собеседовании была более обычной, поскольку мы встретились в субботу в офисе компании. Но я помню, как меня удивило одеяние Бена - он был полностью одет в одежду Oakland Raiders, включая футболку, часы и бейсбольную кепку. Теперь, после многих лет работы бок о бок с Беном, я знаю, что его наряд полностью соответствовал его характеру. На самом деле Бен и по сей день держит в своем офисе манекен футболиста "Окленд Рейдерс" в натуральную величину, полностью экипированного. Для непосвященных это может стать сюрпризом!

Нетипичный успех LoudCloud

Я получил работу менеджера по развитию бизнеса в LoudCloud. Это название было эвфемистическим способом сказать: "На предыдущем месте работы вы были инвестиционным банкиром и, возможно, сможете принести пользу компании, но мы пока не совсем уверены, что именно". (За семь лет работы в LoudCloud я успел побывать на разных должностях, в том числе руководил финансовым планированием и связями с инвесторами, корпоративным развитием, некоторыми инженерными группами, службой поддержки клиентов, а также полевыми операциями, включавшими поддержку, профессиональные услуги и предпродажную подготовку).

Я был в деле, я был в восторге (моя жена была не в восторге), и мы в LoudCloud отправились создавать первую вычислительную утилиту, имея, как нам казалось, много денег. За первые несколько месяцев компания привлекла около 60 миллионов долларов в виде долговых обязательств и акций. Но тогда было начало 2000 года, и мы все жили мечтой о доткоме. Деньги венчурных фондов сыпались со стропил.

Естественно, мы решили привлечь больше денег - 120 миллионов долларов, если быть точным. В каком-то смысле эти деньги были бесплатными (ведь оценка, по которой мы смогли привлечь средства, превышала 800 миллионов долларов - и это для компании, которой меньше года!) Но на самом деле они не были бесплатными, поскольку вместе с ними пришли ожидания роста, на который венчурные фонды предоставили деньги.

И мы росли. Еще до того, как компании исполнилось два года, число ее сотрудников превысило шестьсот человек. Мы решили выйти на биржу в марте 2001 года, что, безусловно, было не самым удачным моментом - прямо на волне краха доткомов. На самом деле LoudCloud была одной из очень небольшого числа технологических компаний, вышедших на биржу в том году (в 2001 году было проведено менее двадцати IPO в сфере технологий, в то время как в предыдущем году их было почти пятьсот). Портфельные менеджеры, с которыми мы встречались во время "роуд-шоу" IPO, состоящего из встреч "спина к спине", не могли быть более шокированы тем, что их портфели были опустошены. Они смотрели на нас так, словно у нас было три головы, когда мы послушно рассказывали об IPO LoudCloud. Напомним, что в это время Nasdaq находился на уровне около 2 000, что значительно ниже пикового значения в 5 000 за год до этого, но все еще не достигло дна, которого он достиг в августе 2001 года.

Но мы вышли на биржу, потому что это был единственный приемлемый источник капитала для LoudCloud. Мы отчаянно нуждались в дополнительном финансировании , чтобы продолжать вести бизнес. Несмотря на то что к настоящему моменту мы собрали много денег, из-за краха доткомов после 2000 года мы испытывали опасную нехватку наличности. Это было связано с тем, что изначально мы ориентировали наши услуги на другие начинающие компании; они казались нам естественной клиентской базой, поскольку могли получить выгоду от того, что LoudCloud будет заботиться об их вычислительной инфраструктуре, в то время как они сосредоточат свою деятельность на внутренней разработке своих пользовательских приложений.