Северная Ведьма

– Истинная правда, – закивал чародей. Он вовсе не засыпал на ходу, в отличие от Квинта, хотя и выглядел немного уставшим. – Приходите к вечеру в Капитул, любезный Веспа. Хоть заседания и отменены, но наших с вами дел никто не откладывал, и даже шторм не должен нам мешать. Вы поняли, о чём я.

Конечно же, о конструкте и его кристаллах, о чём ещё? Веспа кивнул и обещал быть. Он едва добрёл до своей комнатёнки, перешагнув через спящего на пороге Тилла, но не уснул, не записав прежде идею, внезапно поразившую его в зале Капитула.

Если поток упорядоченной магии вначале разупорядочить, а потом сфокусировать его в нужной точке… нет, не сфокусировать, а вновь сбалансировать… прямо в самом чародее, к примеру… то он должен получить прямо-таки фантастическую управляемость.

Как это сделать? Да хотя бы при помощи того занятного кристаллика, который Двейн вынул из Ведьминого конструкта. При некоторой его доработке, конечно.

Однако додумать Веспа не успел – сон свалил его, точно вражеская палица.

* * *

То ли это было побочным действием эликсира Соллей, то ли последствием тревожного и долгого дня, но проспал Квинт совсем мало. Проснулся, однако, на диво бодрым – в тот час, когда маги в Констанции обычно ещё нежатся в постелях. Солнце уже взошло, однако резиденция Совы была тиха, да и с улицы не доносилось ни голосов, ни грохота повозок – одно лишь шорканье метлы под окном. Маги и прежде не тратили силы на наведение порядка на улице, а теперь сделать это не смог бы даже великой магистр Капитула, сам Марций Цельс.

Веспа вскочил – лежать оказалось выше его сил. Всё произошедшее за последнее время стало укладываться в одну, хоть пока и неточную картину: интерес Кора Двейна и Лара Теренция к Дальнему Северу, конструкт, с таким азартом препарируемый «узким кругом» друзей чужака, шторм, смешавший всю магию на Араллоре, и внезапные измерения звёздных величин и магистральных потоков… и наконец, его собственная идея о том, как можно вновь подчинить себе силу.

Но пока он не попробует, он не узнает точно, насколько розоватый кристалл Северной Ведьмы годится для этого. И он ещё может успеть.

Квинт не стал будить ни Тилла, ни мальчишек-учеников, поселившихся в пустой мансарде. Ему казалось – каждая минута на счету. Останки конструкта и кристаллы пока ещё спрятаны в Звёздном зале, ключ от которого – у него. Да, пока ещё велика вероятность, что работающий кристалл взорвётся от соприкосновения с упорядоченной магией низких широт. Но в прошлый раз «узкий круг друзей» расшифровал многое, составлявшее суть этого кристалла; если сегодня они закончат – ничто уже не помешает Кору Двейну забрать его с собой. И Веспа этого артефакта более никогда не увидит.

Под конец он почти бежал по тихим утренним улицам, обгоняя рабов с мётлами и водоносов, с грохотом толкавших и тащивших тележки с бочонками; во многие дома вода поступала по магически устроенным трубам, которые теперь расстроились. Величественное здание Капитула стояло непривычно пустое и безмолвное, площадь перед ним тоже пустовала, даже подметальщиков не видать.

Веспа отпер Звёздный зал – в нём всё оставалось как было. Вот распахнутая клетка с разобранным конструктом; Веспа поморщился – магия, сохранявшая мёртвые ткани от разложения, перестала работать, и теперь здесь пахло как в мертвецкой. То ли оттого, что кристаллы вынули, то ли из-за шторма… Надо будет позвать кого-нибудь из рабов, пусть вынесут то, что сгнило.

Кристаллы тоже лежали на месте – в стенной нише, прикрытой дверцей из цветного стекла. Вроде и не совсем втайне, а сразу не заметишь. Кор Двейн попросил убрать с глаз – Веспа и убрал. Но сейчас без сомнений распахнул дверцу, рассыпавшую разноцветные блики, и в задумчивости взял розоватый камень.

А если у него не получится? Если он в лучшем случае обратится в лягушку, как тот неудачник из Щита? А в худшем – снесёт с лица Араллора половину стольного града Константии? После шторма всё могло быть – если бы Веспа пользовался прежними заклятиями.

Но чтобы разупорядочить магию, сделать из силы переработанной, пропущенной через давильни магистральных потоков вновь грубую и сырую основу – заклятия не нужны. Нужен лишь вот этот кристалл и, гм… выверт. Как бы сказали высокоучёные коллеги, инверсия. Которая достигается, если он правильно понимает…

Кристалл был обоюдоострый, с одного конца насыщенно-розовый, с другого – почти бесцветный. Камнем он только казался с виду, на самом деле являл собой плотно сжатые даже не заклятия, но части их, бессмысленные по отдельности, но вполне работающие в совокупности и в то же время, как объяснил Двейн, не сливающиеся в одно целое. И было их много, очень много – повторяющихся, одинаковых недозаклятий, всё дело которых – слегка направлять текущую через них силу. Собственно, примерно так работают магистральные потоки магии – только гораздо мощнее. Элементы эти были упакованы симметрично, причин для неравномерного окрашивания кристалла – трудоёмкого, если верить мастеру-Резцу, – никаких. Значит…