Северная Ведьма

– Ну хоть что-нибудь у нас осталось? Ага, вот, призмы на месте…

От своей стоянки к ним что было духу бежал тот слуга Госпожи, Рико.

– Что происходит, забодай меня тролль?! Уважаемые!..

Шаарта тихонько фыркнула. Люди, что с них возьмёшь! Всё-то им нужны объяснения, как да почему, даже когда мир рушится и боги бичуют землю. Особенно если мир рушится.

До пояснений, однако, снизошла Сальвия Альта, не прекращая при этом черкать стилусом какие-то заметки:

– Рико, дорогой мой, гм… полностью объяснить мы пока ничего не можем. Однако нам известен… по крайней мере один случай в прошлом… когда магическая катастрофа вызвала к жизни подобный… феномен. Гибель северного города Элмириуса…

По лицу Рико было понятно, что он об этом слышит впервые.

– Что происходит-то? – повторил он, растерянно оглядываясь.

Сила всё поднималась и поднималась, и Шаарте казалось, что по её рукам и доспехам бегают едва заметные призрачные искры. Бич Гарзонга в небе сделался ясно видим: семь извивающихся хвостов, семь широких зеленоватых лент, которые рассекут мир.

На Шаарту вдруг снизошло какое-то странное спокойствие. Скоро, скоро всё кончится. Не нужно думать о путешествии, не нужно бояться страшных снов, не нужно вспоминать прошлое. Не нужно беспокоиться о чести, сохранённой или утерянной, – уже ничего поделать нельзя, осталось только спуститься в пещеры Гарзонга и ожидать его справедливого воздаяния среди прочих достойных Драконоголовых. Среди своего народа, по которому она так тосковала.

Однако fazeebi до сих пор ничего и не поняли.

Рико топнул ногой и крикнул с отчаянием:

– Да скажите вы прямо, что происходит! С силой-то что?..

Публий Каэссениус Маррон на миг оторвался от расстановки амулетов на подмёрзшей к утру земле и кратко ответил:

– Сила сдвинулась с места, юноша. Не спрашивай почему, мы и сами не знаем. Лучше помоги с измерениями.

«Второй некромастер» встряхнулся и кинулся помогать – заодно, как заметила орка, с любопытством ощупывая амулеты и задавая не вполне относящиеся к делу вопросы. В другое время она бы очень внимательно пригляделась к этому на вид наивному пареньку, однако сейчас это уже не имело значения.

Ничто не имело значения, когда мир рухнул.

Шаарта ар-Шурран ас-Шаккар закрыла глаза и опустилась на колени, вознося моление Гарзонгу – пусть слышит, что Драконоголовые не забывают своего бога! Здесь она уже больше ничего не может сделать.

Вдруг подумалось, что с магом Каэссениусом Марроном ей будет жаль расставаться. Он был… словно бы и не fazeebi, а таким же воином Драконоголовых, как и она сама, по недосмотру богов заключённым в человеческое тело.

Но поделать уже ничего нельзя. Он пойдёт в своё посмертие, Шаарта – в своё.

Она не владела магией, но умела чувствовать и видеть. Сила бурлила, вздымалась океанским приливом, великие её потоки снимались с мест и искали иные русла, и Шаарту минутами накрывало горячей пьянящей волной. Орка ждала, ждала, ждала, когда же на них обрушится удар, готовая принять последнюю боль, однако Гарзонг не спешил.

И сила, кипящая, ярящаяся, хлещущая во все стороны, стала успокаиваться. Потоки вновь плыли в вышине, пробив новые пути; звёздная сфера дрогнула, качнулась, поворачиваясь против своей оси, и замерла; сила, пронизывающая Север, утихомиривалась.

Шаарта растерянно поднялась. Бич бога в поднебесье пропал, словно и не бывало. Гарзонг вновь помиловал землю?.. Но почему?! Холмы вокруг казались безмятежными и пустынными, словно ничего не произошло. Успокоились животные в караване, проводники выбирались из укрытий, осторожно оглядываясь по сторонам. Только маги – все трое – таращились в свои амулеты и яростно спорили.

– Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда!..

– Как это никогда, Сальвия, если уже случалось…

– Но почему сейчас? Почему, во имя всех бездн, именно сейчас? Ты понимаешь, что теперь с нами будет?

– Прекрасно понимаю, и не надо…

– Вот именно! Чем ты теперь отличаешься от своих слуг? Да мы и свечки не зажжём, даже если вместе возьмёмся!..

– Прошу прощения, э-э… уважаемые спутники… э… могу я сказать?..

Шаарта ощутила вдруг огромное разочарование и жгучую, совершенно детскую обиду. Что, неужели мир так и не рухнет? И всё опять вернётся: дорога, сны, страхи, унизительное общество fazeebi… она вновь рабыня, безгласное приложение к волшебным мечам.

Но – долг превыше всего. И если жизнь клана куплена ценой её свободы, то она не уронит чести и будет служить верно.

Рико-некромастер тем временем с жаром убеждал магов повернуть в сторону Ледяной Твердыни.

– Да мы все остались без магии, у меня ж тоже ни одно заклятие так просто теперь не сработает. Как конструкты пойдут, ещё надо посмотреть! Но Госпожа – она на то и Госпожа, что ей ведомо, как с этой бедой справиться. Почему я так думаю? Да потому что она в высоких широтах колдует уже сколько лет! И нам, слугам своим, помогает магией. А вот как она это делает – мне то неведомо, я ж так, подай-принеси, за покойничками езжу вот… А вам, глубокоучёным магам, может, и откроет тайну…