Северная Ведьма

– Кристалл Ведьмы, – пояснил Веспа. – Боги, дружище Двейн, но это же просто, как яйцо! Кристалл упорядочивает силу, которая на Севере не упорядочена. Делает её пригодной для заклятий. Но поскольку амулет симметричен, а направление силы в нём чётко задано, почему бы нам… – Он схватил кристалл с ладони Кора Двейна и несколько раз перевернул.

– Великие силы, как просто… – выдохнул свободный маг. – А потом повернуть снова, верно? Звёздное притяжение само упорядочит силу как надо…

Быстро же он соображает!

– Любезный мой Веспа, ты сам не понял, что открыл. – Кор Двейн в порыве благодарности схватил его за локоть, сжал. – Дай-ка, я попробую…

И они пробовали, подставляя кристалл под поток льющейся сверху магии – которую никто во всей Константии не мог сейчас обуздать, кроме них двоих.

– Но я считаю, Кор, это открытие должно стать достоянием всех Орденов, – заметил Веспа. – Мы все сейчас в… в трудном положении. Всем Орденам пригодятся подобные кристаллы, хотя б на первое время – ведь сейчас даже целители беспомощны… Вся империя в опасности…

Кор Двейн немедленно возмутился:

– За кого ты принимаешь меня, дорогой коллега?! За сквалыгу, который присвоит амулет и будет сидеть на нём, точно ростовщик из Шепсута на мешке с золотыми динарами? Конечно, мы поделимся твоим открытием со всеми Орденами! Но ты же не станешь возражать, что прежде – и очень срочно! – нам следует полностью расшифровать этот кристалл? Чтобы было с чем идти к цезарю. Придётся как можно скорее научиться работать с ним и с его копиями – а нам, понятное дело, предстоит немало их изготовить. Открытие твоё, оно… оно меняет всё.

Что чужак имел в виду под «всем», Веспа уточнять не стал. Ясно, что не только грядущее противостояние с Севером или гигантский труд по приведению всех заклятий в рабочий вид. Двейн думал о чём-то своём, тайном.

– Тогда нам следует взяться за это безотлагательно, и…

– Скажи, любезный Веспа, а ты не думал, что именно делает мага – магом? – вдруг спросил чужак.

– Умение направлять силу. – Квинт растерялся от резкой смены разговора. – Управлять ею. Создавать заклятия…

– Верно, верно, дружище, но ведь не только это! Я имею в виду, что такое маг для всех остальных людей? Для всего Араллора? В конце концов, для всей вселенной, где множество миров?

– Но… любезный Кор, разве сейчас время задавать подобные вопросы?

– Самое время, – усмехнулся свободный маг Кор Двейн. – Разумеется, я спрашиваю не из праздности. Но я предлагаю тебе, дорогой Веспа, стать одним из нас – из тех, кто понимает, кто такие маги на самом деле. Что мы можем.

– А что мы можем? – удивился Веспа.

– Всё.

И, поскольку Квинт молчал, не зная, что ещё сказать, чужак усмехнулся:

– Веспа, дружище Веспа! Не пугайся, скоро всё станет ясно. А пока – пока у нас весьма много дел, но весьма мало времени. Давай-ка найдём что-нибудь, чем можно писать – пора нам добить эту несчастную поделку Северной Ведьмы. Весьма любопытный принцип, весьма… И отыщи, дружище, какого-нибудь посыльного – нам понадобятся помощники. Те самые маги, которые знают, в чём их смысл и цель. Ну же, Веспа! Теперь мы вместе, и я, признаться, чрезвычайно этому рад.

Глава 12

Отряд не успел ещё толком свернуть лагерь, когда боги явили свой гнев.

Земля коротко сотряслась. Сила, обычно неслышимая и неощутимая, вдруг поднялась горячей волной, захлёстывая, обжигая внутренности. Небеса помутились, и сквозь чистую утреннюю голубизну в них проступили призрачные змеи Бича Гарзонга. Так называли его Драконоголовые.

Шаарте рассказывал о нём сам шаман, старый Мошшог, когда она была ещё совсем девчонкой и любила слушать сказки. Когда-то давным-давно, говорил Мошшог, орки приняли в свои земли людей и многому от них научились: готовить вкусную еду, шить удобную одежду, переняли привычку к теплу и удобству, и стали забывать веру предков, почитая человечьих богов. Тогда Гарзонг разгневался на своих неблагодарных детей, на все орочьи племена разом. Могучий бог вышел из подземных чертогов и хлестнул по земле волшебным Бичом, желая уничтожить и орков, и людей. Но в последний миг рука его дрогнула, и Бич ударил по пустым равнинам, испепелив лишь только людей, собравшихся в своём городе.

А оркам Гарзонг повелел забыть всё, чему они научились от fazeebi, и ходить набегами на людские земли, чтобы никакие соблазны оттуда не растлили бы их плоть и дух. Иначе бог вернётся, и тогда уж от ударов Бича никто не уйдёт: ни орки, ни люди, ни тролли…

Шаарта мигом вспомнила свой сон. Так вот о чём толковали лунные богини! «Боги разгневались на всю землю…» Но что она теперь может поделать? Гарзонг вышел из подземного своего узилища, Бич вернулся, и теперь остаётся лишь умереть, не потеряв достоинства и не выказав страха.

Люди меж тем кто попадал на землю, кто пытался спрятаться под повозкой, вопя от ужаса. Кони испуганно ржали, рвали привязь, псы истошно выли. Стоять остались лишь орка да оба мага: и хозяин, и его спутница – они торопливо выворачивали свои сумки в поисках амулетов.

– Где дневной отражатель, Публий?

– Я ж его вчера выпотрошил, и чашу Мерида тоже…