Северная Ведьма

Квинт сжал кристалл в руке и поспешил в зал заседаний, изо всех сил надеясь, что он не заперт. Дверь отворилась легко, лучи утреннего солнца заливали подиум, где ещё два дня назад конструкт пилил свою клетку. Солнечные лучи – и магия, которую сюда пропускали негаторы.

Вот же интересно, императорские негаторы не зависят от расположения магистральных потоков и созвездий… Веспе только сейчас пришла в голову эта мысль. Они продолжают работать сейчас, продолжали работать триста лет назад, когда погиб Элмириус. Что же они такое?.. Как они действуют, если на Араллоре звёзды влияют на любое заклятие сложнее седьмого уровня? Неужели что-то подобное кристаллам Северной Ведьмы – но почему их ещё никто не исследовал?..

Он повертел розоватый камушек в пальцах. Ну, попробуем… В конструкте кристалл опирался на бесцветное остриё. Значит, перевернём.

Маг протянул руку над подиумом – на кожу упали горячие лучи – и направил в кристалл маленький импульс силы, контролируя его второй ладонью. Заклятия для этого не требовались, только лишь воля.

Сердце на миг замерло, а потом застучало быстрей: а вдруг не получится? Вдруг что-нибудь пойдёт не так?.. Вдруг он во всём ошибся? Ведь любезный друг Двейн не развернул до конца, не распутал лежащие в основе амулета принципы и элементы… Но кристалл неожиданно отозвался лёгкой дрожью; искорки пробежали по граням, что-то вспыхнуло и сразу погасло внутри, и – подставленную ладонь ожгло сырой, неповоротливой силой.

Получилось! Получилось! Теперь, если использовать тот же кристалл, но в обратном положении, можно наладить и фокусировку…

– Я знал, что ты не выдержишь, дружище, – мягко сказал от дверей Кор Двейн.

Как Веспа не вздрогнул, он и сам не понял.

– Очень сложно получить такой амулет и оставить его лежать в шкафу без дела, – продолжал Кор Двейн, спускаясь к подиуму. – Я бы и сам не утерпел. Исследовательский зуд, любопытство, в конце концов… Но, дружище Веспа, работать с незнакомым амулетом в одиночку смертельно опасно!

– Я знаю, – пробормотал Квинт. Ему казалось, что чужак видит его насквозь, все его помыслы и идеи, но по какой-то причине оставляет ему лазейку. Нет, не лазейку – даёт ему шанс. Промолчать, солгать, утаить – или рассказать всё честно. Самому. Признать таким образом себя частью большого замысла «Кор Двейн и все-все-все».

Квинт заметался. Как быть? Он же не хотел на самом деле присоединяться к чужакам, даже если с ними очаровательная Соллей! Хотел только посмотреть, понять, обсудить с магистром Серторием, в конце концов. Потому что никто не знает, чего они на самом деле хотят, потому что они слишком сильны для Корвуса, потому что… да потому что они чужаки, вот и всё! Чужаки, слишком быстро ставшие своими в Константии.

Но сейчас его вынуждали сделать выбор, сделать быстро и без шанса изменить решение.

Веспа судорожно вздохнул:

– Любезный мой Кор Двейн, а я тут задумался – что же такое императорские негаторы? Вчера, знаешь ли, не до того было. После шторма у нас вся магия вышла из строя, а им хоть бы что! Почему цезарь до сих пор никого до них не допустил?..

Двейн усмехнулся. Подошёл к Квинту, протянул ему раскрытую ладонь – и Веспа, сам себя ненавидя, положил ему на ладонь кристаллик. Не мог не положить.

– Я думаю, императорские негаторы что-то вроде этого кристалла, – медленно сказал чужак, вертя в пальцах камень. – Он ведь тоже работает, несмотря на то что потоки сдвинулись, верно?

– Работает, – кивнул Веспа. Двейн что, всё ж таки не догадался, зачем он здесь?!

– Значит, кто-то до Северной Ведьмы успел додуматься до этого принципа – воспроизвести магистральный поток в миниатюре. Или – занёс его сюда, в Араллор, потому что больше подобных амулетов я не знаю. Но вот эти… множественные повторные элементы, полагаю, должны быть в негаторах совершенно другими. Впрочем, теперь, когда мы поняли сам подход, подобрать их лишь дело времени. И как, дружище, хорошо работает кристалл?

– Я не успел… – начал было Веспа, и тут у него мелькнула сумасшедшая идея. А что он, собственно, теряет? До инверсии кристалла так или иначе кто-нибудь додумается в ближайшие дни, да хоть сам Двейн! Даже случайно перевернёт кристалл – и всё. Идея всё равно вскоре выплывет наружу, так не лучше ли всё-таки сохранить доверие чужака? Это может быть очень важно.

– Мне пришла в голову одна идея, – выдохнул он быстро, чтобы не передумать. – Помнишь ли, любезный Кор Двейн, вчерашний Капитул? И что окончился он ничем, хотя угрозу с Севера невозможно уже не замечать…

Двейн поморщился.

– Угроза велика, Веспа. Но вместе с тем преувеличена. Шторм может иметь, к примеру, самое естественное происхождение – а отправив на Север легионы, мы гарантированно вступим в войну, причём преимущество будет не на нашей стороне. Магии у нас пока нет. Цезарь, надеюсь, это понимает.

– Я понял, как нам обойти ограничения, – выпалил Квинт. – Понял, как вернуть магию.

У свободного мага доминуса Двейна брови поползли вверх. Ага! А он-то не додумался!.. Не такой уж, выходит, всемогущий!