Северная Ведьма

– О, Рико, – Сальвия мгновенно перестроилась, – весьма любезно с вашей стороны предложить помощь, однако захочет ли ваша Госпожа нас видеть? Мы ведь, так сказать, незваными придём…

– Захочет! – убеждённо сказал Рико. – Госпожа никого не прогоняет. У неё иные подолгу гостят…

– Прости нас, юноша, – Публий поднялся, – от всего сердца благодарю тебя за помощь! Мы с моей спутницей и впрямь должны обсудить, что нам делать и куда двигаться далее, ибо шторма, подобного этому, никто не мог ожидать. Сальвия…

И, поскольку девица упрямо сидела над амулетами, маг подхватил её под локоток и почти потащил к ещё не свёрнутому шатру.

Некромастер Рико подмигнул Шаарте:

– Что, орка, не хочешь на Твердыню поглядеть? Ваши там тоже служат. Хорошие работники и воины хоть куда. Захочешь – и ты у Госпожи можешь потрудиться, платит она, не скупясь.

Шаарта не удостоила fazeebi взглядом.

У неё один хозяин, а Драконоголовые служат верно до самого конца.

Меж тем проводники и прислуга пришли в себя; магов среди них – таких учёных, как хозяин, – не водилось, но по мелочи они все кое-что умели, в пустых землях иначе нельзя. Они быстро поняли, что с магией случилась беда, однако первая растерянность уже сменилась гневом.

– Эй, ты! – Главный над караваном, Ичим, указывал на Рико. – Я слышал, как ты магов к своей Ведьме звал! Маги-то пускай идут куда хотят, только прежде пусть нам заплатят! Мы к твоей мертвецкой хозяйке ни ногой! Это она всё устроила, наслала на волшбу проклятие! Всё зло от неё! А это ты небось покойников наших воруешь, а?..

Рико попятился.

– Так вот зачем ты орочьих мертвецов себе забрал! Братья, эй, братья! Это он могилы наши разоряет, бей его!..

И быть бы второму некромастеру битым, и хорошо, если не до смерти, но орка, не меняя выражения лица, шагнула вперёд. Сабли с шелестом вылетели из ножен.

– Стойте. Хозяин взял его в спутники.

Теперь попятились уже слуги – все помнили вчерашнее избиение, учинённое Шаартой.

– Если кто вам не нравится, скажите хозяину. Он решит.

– Ты, подстилка клыкастая! – вякнул кто-то из-за чужих спин. – Он орков твоих на мертвяков переделает, а ты его защищаешь? Совсем честь потеряла?

Шаарта позволила себе усмехнуться, обнажив клыки. Не fazeebi рассуждать о чести! Они ничем не лучше презренных Огненноглазых – пусть Ведьма кроит их тела как пожелает, это не её, Шаарты, забота. Её забота – чтобы хозяин и те, кто под его защитой, чувствовали бы себя в безопасности.

– Э… благодарю весьма, почтенная, – пробормотал позади неё Рико. – Я, пожалуй, пойду пока… Магия, не магия, а в путь пора собираться, так хозяину своему и передай…

* * *

– Сальвия, подумай хорошо, прошу тебя. Да, мы не знаем, что произошло. А вдруг это начало войны между Ведьмой и… к примеру, даже и Орденами? Ты можешь поручиться, что это не так? Мы ведь суём голову в пасть дракону. Откуда тебе знать, что приключилось в мире в наше отсутствие?

– Милый, не начинай. – Сальвия лишь отмахнулась. Она металась по шатру, собственноручно собирая вещи. – Мы идём в Твердыню, и точка. Другого шанса не будет. Только там мы можем узнать всё точно и ответить на все твои вопросы, а если продолжим таскаться по снегам в неведении – скорее окажемся у дракона в пасти. Разве я не права, ну? К тому же сейчас у нас есть человек, который проводит и замолвит за нас словечко в Твердыне. Капитул потом нам спасибо скажет, очень большое спасибо…

– Но экспедиция…

– Вот только не надо меня за дуру держать, – прошипела она, резко разворачиваясь. – Хочешь сказать, тебя сюда отправили не для этого? Не шпионить за Ведьмой? Я делала вид, будто верю, но, Публий, всему есть предел. Только слепой идиот не поймёт, для чего ты пошёл в этот поход со своей оркой и с этими мечами! Всё твой Кор Двейн и его делишки!.. Так хотя бы сейчас, Публий, не иди против здравого смысла!

Публий Каэссениус Маррон только руками развёл. Убедить женщину – убедить богов, а боги не больно-то сговорчивы. Если Теренций Фарг хотел помешать ему добраться до цели, то лучше Сальвии он бы никого не нашёл, хоть переверни весь Араллор вверх тормашками.

– Милая, – попробовал он ещё раз, – но это правда. Мы действительно идём к руинам Элмириуса, что бы ни случилось, мы идём туда. Таков был план экспедиции, а всё прочее – лишь второстепенные задачи.

– Угу. Так, где там моя вечерняя мазь для кожи…

– Сальвия! Я в Твердыню не поверну. По крайней мере, не сейчас. Даже несмотря на катастрофу с силой.

Она бросила изящную, расшитую бисером сумочку, в которую собирала свои мази, притирания и настои (в назначении коих Публий позорно путался), и спокойно заявила:

– Значит, я пойду одна. Пойду с этим юношей, Рико. Не беспокойся, милый, я сумею за себя постоять.

– Сальвия!..

– Что – Сальвия? Я пойду, а ты – как хочешь.

– Очень хорошо. – Маг внезапно успокоился.

В конце концов, Сальвию ему навязали. Она отличный маг и много раз выручала его, хоть в том же Дриг Зиггуре, а уж о её постельных талантах и речи нет, однако он её в этот поход не звал. Значит, и впрямь у неё есть право решать куда идти.

– Что, одумался, милый?