Шепчущий во тьме

Манускрипт, обнаруженный в собственности покойного Ричарда Г. Джонсона, доктора наук, куратора Кэботского музея археологии, Бостон, Массачусетс

I

Сомнительно, чтобы горожане Бостона, да и в принципе любая другая публика, читающая газеты, могли позабыть о недавно прогремевшем деле Кэботского музея. Та огласка, коей удостоилась хранившаяся в музее мумия, досужие слухи о ней, болезненный интерес к экспонату и активность сектантов в 1932 году, а также незавидная судьба двух человек, что вломились в музей 1 декабря того же года, – все это заложило фундамент под одну из классических загадок, что становятся передаваемыми из уст в уста городскими легендами и подпитывают ходящие по кругу спекуляции.

Думаю, все понимали, что в рассказах об этой аккумуляции ужасов была опущена некая весомая – и к тому же невероятно отталкивающая – подробность. Самые первые тревожные намеки относительно состояния одного из двух тел были отвергнуты и проигнорированы слишком резко – и при этом необычным изменениям в мумии не было уделено внимания, как если бы новостной ценности в них и не было. Также казалось странным, что мумия не была возвращена в саркофаг. В эпоху продвинутой таксидермии оправдание ее изъятия из экспозиции усугубившимся состоянием мертвых тканей звучало не особо-то убедительно.

Как куратор музея я в состоянии раскрыть все замалчиваемые факты, но этого я не сделаю при жизни. Есть такие знания о мире и Вселенной, которые большинству лучше не препоручать, и я не отступлюсь от мнения, с которым все мы – сотрудники музея, врачи, репортеры и полиция – согласились в ту странную пору. В то же время кажется не особо справедливым то, что вопрос такой огромной научной и исторической важности останется полностью неосвещенным, – отсюда и этот отчет, подготовленный мною для серьезных исследователей. Я помещу его среди различных бумаг, которые будут изучены после моей смерти, оставив его судьбу на усмотрение моих душеприказчиков. Определенные угрозы и необычные события последних недель заставили меня поверить, что моя жизнь, а также жизнь других сотрудников музея могут оказаться весьма недолгими вследствие козней некоторых тайных азиатских и полинезийских сект, а также и просто фанатиков-оккультистов. Возможно, зачитывать мое завещание кому-то придется в самое ближайшее время. [Примечание душеприказчика: д-р Джонсон умер внезапной и довольно загадочной смертью (якобы от коронарной недостаточности) 22 апреля 1933 года. Уэнтворт Мур, таксидермист музея, пропал без вести примерно в середине предыдущего месяца. 18 февраля сего года д-р Уильям Майнот, проводивший вскрытие, связанное с описываемым д-ром Джонсоном случаем, получил от неизвестного удар кинжалом в спину и умер на следующий день.]

Самый ужас начался, как полагаю, в 1879 году – задолго до моего вступления на пост музейного куратора, – когда и было выкуплено у Восточной Транспортной Компании для пополнения коллекции то загадочное мумифицированное тело. Сам факт находки был чем-то экстраординарным, ведь изъяли эти останки из невообразимо древней, неизвестной культурой построенной крипты – стоявшей, вдобавок ко всему, на маленьком островке, что в один прекрасный день просто восстал из-под вод Тихого океана на краткий момент.

11 мая 1879 года грузовое судно «Эридан» под командованием капитана Чарльза Уэттерби вышло из порта Веллингтон, что в Новой Зеландии, и направилось в чилийский порт Вальпараисо. В ходе плавания командой был замечен на горизонте остров, который не значился ни на одной карте, – явного вулканического происхождения, тот возвышался над океанической гладью усеченным конусом. Небольшая группа моряков вместе с капитаном Уэттерби высадилась на берег. Они отметили следы длительного пребывания под водой на скалистых склонах, по которым поднимались, а на вершине острова нашли признаки недавних разрушений, как от землетрясения. Среди разбросанных обломков были массивные камни явно искусственной формы, и скорый осмотр выявил присутствие тех самых массивных каменных кладок, которые встречаются на островах Тихого океана и составляют извечную археологическую загадку своей древностью.