Шепчущий во тьме

Восхищаться ими публика, безусловно, восхищалась, ибо копирование изначальной публикации Рейнольдса обрело повсеместный характер. Пресса наперечет тиражировала иллюстрированные спекулятивные статьи, пересказывавшие мифы «Черной Книги» или хотя бы претендовавшие на пересказ оных. Посещаемость музея утроилась, и на широкий характер интереса к древнему и непознаваемому указывало множество писем на эту тему, полученных музеем. Похоже, что мумия и ее родословная создали для людей с богатым воображением достойного соперника Великой Депрессии, ставшей в межгодье с 1931-го на 1932-й главной темой для разговоров. Что касается меня, то главный эффект всего этого фурора состоял в том, что мне поневоле пришлось одолеть монументальное писание фон Юнцта в сокращенном издании «Золотого Гоблина». Читая внимательно и многое углядывая между строк, я благодарил Бога за то, что эта книга, насколько я мог понять, не была опубликована полностью.

III

Архаичный миф-отголосок, отраженный в «Черной Книге» и связанный с узорами и символами, столь близкими к воспроизведенным на таинственном свитке и тубусе, действительно был способен заворожить и внушить немалый благоговейный трепет. Пройдя долиной невероятной древности, перемахнув через пропасть всех известных цивилизаций, рас и земель, он пробудил память об исчезнувшей нации и о затонувшем континенте, что существовали на заре времен. Тот континент в древнем мифе именовался Му. Таблички на мертвом наречии наакаль свидетельствуют, что народ Му процветал двести тысяч лет назад, когда Европу населяли одни лишь дикари-полукровки, а в сгинувшей Гиперборее чтили черного аморфного Цаттогву.

До фон Юнцта дошло упоминание о королевстве или провинции под названием К'наа на очень древней земле, где первые люди обнаружили чудовищные руины, оставленные теми, кто жил там раньше, – существами-пилигримами со звезд, проведшими целые эоны на юной Земле. К'наа был священным местом, поскольку из его сердцевины резко вздымались в небо мрачные базальтовые утесы горы Йаддит-Гхо, увенчанные гигантской крепостью из циклопического камня, бесконечно более древней, чем человек, и построенной отпрысками темной планеты Юггот, колонизировавшими планету до зарождения общеизвестной земной жизни.

Порождения Юггота погибли эоны назад, но оставили после себя одно чудовищное и ужасное живое существо, которое никогда не могло умереть: свое адское божество, демона покровительствующего по имени Гатанозоа, беснующегося в склепах под замком на горе Йаддит-Гхо. Ни одно человеческое существо никогда не восходило на Йаддит-Гхо, и лишь зыбкий силуэт неправильных очертаний на фоне неба намекал на то, что вершину горы венчает крепость. Но принято считать, что Гатанозоа все еще где-то там, под фундаментом замка-мегалита, в темных горных кавернах. Всегда находились те, кто верил, что Гатанозоа должны приноситься жертвы, дабы он не выполз из своего логова и не прошелся смерчем по миру людей, как когда-то ходил по первобытному миру отродий Юггота.

Стоит отметить, что, согласно мифу, ни одно живое существо не могло стерпеть облик Гатанозоа – или даже изображение оного, сделанное подробно, сколь угодно маленькое, – и один взгляд на отродье базальтовых скал Йаддит-Гхо обрекал на участь более ужасную, чем сама смерть. Вид бога или его образа, как утверждали все легенды о чудовище с Юггота, навлекал паралич и окаменение, при котором жертва с наружности превращалась в камень, в то время как мозг внутри оставался вечно живым – заточенным на веки вечные в теле, как в скорлупе. В безумной тоске сознавая свое прохождение сквозь бесконечные эпохи в виде беспомощного и бездеятельного истукана, жертва живет, покуда случайность или время не вскроют минерализованную раковину ее тела, оставив серое вещество без внешней защиты и тем выставив его на погибель. Обычно сознание людей, заточенных Гатанозоа в камень, уничтожало безумие – задолго до прихода отсроченного на целую вечность освобождения. Говорили, что ни один человеческий глаз никогда не видел Гатанозоа, но опасность от него и ныне так же велика, как и во времена пилигримов с Юггота.

И вот в К'наа возник культ, который поклонялся чудовищу и каждый год приносил ему в жертву по дюжине юношей и дев. Жертвы приносились на огненных алтарях в храме из мрамора у подножия горы, ибо никто не осмеливался взобраться на базальтовые утесы Йаддит-Гхо или приблизиться к циклопической дочеловеческой цитадели на ее вершине. Огромной была власть жрецов Гатанозоа, ибо лишь от них зависел мир К'наа и всей земли Му и только они отваживали подземный рок от выхода из неизведанных каверн.