Шепчущий во тьме

Мумию, естественно, убрали из общедоступного выставочного зала и перевели в музейную лабораторию для проведения под надзором медиков строго академического обследования. Памятуя о былых инцидентах, мы содержали ее под тщательной охраной, но даже при этом 5 декабря в 2:25 ночи некто предпринял новую попытку пробраться в музей после закрытия. Срабатывание сигнализации спугнуло взломщиков, к сожалению успевших улизнуть.

Я глубоко благодарен за то, что ни один намек на что-либо дальнейшее так и не дошел до общественности. Я искренне желаю, чтобы больше нечего было рассказывать. Конечно, какая-то утечка информации неизбежна. Если со мной что-нибудь случится, я не знаю, что мои душеприказчики сделают с этой рукописью; но по крайней мере случай в музее не будет болезненно свеж в памяти множества людей, когда придет час огласки. Кроме того, никто не поверит фактам, когда те наконец будут озвучены. Вот что любопытно в этом легионе легковнушаемых: когда пресса, падкая на сенсации, напропалую лжет, они готовы испить эту ложь до последней капли, – но когда на самом деле делается потрясающее, нетрадиционное открытие, они высмеивают его как газетную утку. Ради всеобщего здравомыслия, вероятно, так будет даже лучше.

Я уже говорил, что нами было запланировано научное исследование ужасной мумии? Мы провели его 8 декабря (ровно через неделю после отвратительной кульминации событий) при участии выдающегося доктора Уильяма Майнота совместно с Уэнтвортом Муром, доктором наук, таксидермистом музея. Доктор Майнот был свидетелем вскрытия подозрительного фиджийца неделей ранее. Также присутствовали господа Лоуренс Кэбот и Дадли Солтонстолл – от попечителей музея; доктора Мейсон, Уэллс и Карвер из числа сотрудников музея; два представителя прессы и я. За неделю состояние мумии заметно не изменилось, хотя из-за некоторого разложения тканей положение глазных яблок, застывших парой хроматических кристаллов, время от времени слегка изменялось. Мне стоило немалых душевных усилий присутствовать на этом последнем посмертном опыте.

Доктор Майнот прибыл около часу дня и вскорости приступил к осмотру мумии. Его манипуляции усугубляли и без того явный распад, и поэтому (а также в свете того, что мы рассказали ему о постепенном разложении образца с начала октября) он счел, что стоит провести тщательное вскрытие, прежде чем ткани придут в совсем уж плачевное состояние. Поскольку в лабораторном оборудовании имелись нужные ему инструменты, доктор сразу же начал операцию, вслух удивляясь «волокнистой природе» серого мумифицированного вещества.

Он еще громче выразил свое удивление, сделав первый глубокий разрез: из мумифицированного тела медленно выступила настоящая темно-красная кровь – а в том, что это именно кровь, никаких сомнений не было, пусть даже мы и имели дело с человеком, чья смерть наступила невообразимо давно. Еще несколько умелых контрапертур явили нам различные органы в поразительной степени сохранности, безо всяких следов окаменения. Да, все

они, действительно, были целы – за исключением тех случаев, когда повреждения огрубевшего дермиса сказались и на внутреннем состоянии тела. Сходство этого состояния с тем, что было обнаружено у убитого испугом жителя островов Фиджи, было настолько сильным, что выдающийся доктор ахнул в замешательстве. Совершенство ужасных выпученных глаз древнего мертвеца казалось поистине сверхъестественным, и их точное состояние относительно общего окаменения тела было очень трудно определить.

В половине четвертого черепная коробка была вскрыта… и еще через десять минут вся наша группа ошеломленно поклялась хранить тайну, которую предъявит на суд общественности лишь один документ – эта рукопись, если только этому суждено сбыться. Оба газетчика, что присутствовали на вскрытии, тоже охотно согласились молчать! Потому что, как оказалось, у мумии был целый человеческий мозг… трепещущий, еще живой.

Перевод Григория Шокина

Примечание

Рассказ написан в августе 1933 года в соавторстве с Хэйзел Хилд (1896–1961), писательницей ужасов из Иллинойса; документально подтверждено, что она и Лавкрафт начали переписываться в 1932 году и один раз встречались лично. Опубликован в апреле 1935 года в журнале “Weird Tales”. Чудовище Гатанозоа впервые упоминается именно в этом тексте.

Дерево на холме

I