Шепчущий во тьме

– Совершенно нормальная… ну, или почти нормальная фотография местности, словно явившейся из ниоткуда. Увидеть горы на такой высоте… невероятно! Постой-ка…

Он пружинисто поднялся со своего места и покинул комнату. Я слышал, как он мерял шагами отведенное под библиотеку помещение, время от времени замысловато бранясь. Но вот Тевн явился снова, с потрепанной книгой в кожаном переплете под мышкой. С большой осторожностью открыв ее ближе к середине, он принялся пробегать глазами тонкие строки, отпечатанные в старинной, с засечками на буквах, готической манере.

– Что там у тебя? – осведомился я нетерпеливо.

– Раннеанглийский перевод «Летописи Наф» от Рудольфа Ярглера, немца-мистика и алхимика, опиравшегося на трактаты Гермеса Трисмегиста, древнего языческого провидца-египтянина. Вот отрывок, который может показаться тебе интересным и поможет понять, насколько то, с чем мы столкнулись, далеко от привычной нам природы:

В год Черной Козы над селением Наф простерлась голодная тень,

Чумная напасть, коей здесь, на Земле, ни названья, ни имени нет.Прельстивым виденьем маня, завлекая, людей испивала до дна,От них только тело без мысли, с ночной чернотою в уме, оставляла она.Не видели люди того, что их гложет, – ведь облик заимствует врагИз жизни привычной, из мира людского, читая подсказки в умах.

Лишь в Мире Трех Солнц виден враг без утайки, без сонма прельстивых личин —Но смертью покаран, воистину, всякий, кто в Мир тот беспечно ступил.Но если дерзнет кто узреть облик вражий, при этом оставшись в живых, —Избегнет ужасной судьбы тот отважный, и враг обличенный сбежитВ покров темноты, ведь оттуда он родом.

Но в том преуспеть может тот,Кто геммой владеет жреца Ка-Нефера из храма – с ней лавр его ждет.Та гемма утеряна Френесом, ужас избывшим и канувшим прочь,Стенанья и плач посему слышны в Нафе, не тише ни денно, ни в ночь.Но тень уж насытилась, спит ее голод, не ропщут раскаты грозы —

До самой поры, пока вновь не настанет в селенье год Черной Козы.

Я недоверчиво воззрился на умолкшего Тевна.

– И что всё это должно значить?

– Ничего особенного, – ответил он, – если не брать в расчет, что, судя по всем этим старинным преданиям, «год Черной Козы» – время, когда гости из потусторонних измерений особенно часты, ненасытны и бедоносны, – как раз настал. Мы не знаем, как эти гости себя проявят, но есть повод думать, что странные видения и галлюцинации напрямую с ними связаны. Не нравится мне то, с чем ты столкнулся, да и эти фотографии ничего хорошего не сулят. Думаю, дело плохо, и заранее предупреждаю: будь поосторожнее. Но сначала надо попытаться проделать то, что советует старый Ярглер: посмотреть, можно ли увидеть дерево таким, какое оно есть. К счастью, старинная гемма, о которой он упоминает, недавно открыта вновь, и я знаю, где ее можно позаимствовать на время. Нужно будет применить рефракционные свойства геммы к этим снимкам – то есть рассмотреть их сквозь нее. Она напоминает линзу или призму, но ее нельзя использовать для того, чтобы делать снимки. Человек, обладающий особенно острым восприятием, может заглянуть в нее и зарисовать увиденное. Это небезопасно: можно повредиться умом, так как истинный облик той твари из легенды о селении Наф не из приятных – подобному не место в миру. Но гораздо опаснее ничего с этим не делать. Тем временем, если ты ценишь свою жизнь и здравомыслие, держись подальше от того холма – и от того, что считаешь лишь деревом на нем.

Я был сбит с толку еще больше. От рационального Тевна такое редко услышишь!

– Но как среди нас могут скрываться высокоорганизованные существа, способные так странно влиять на восприятие? – воскликнул я. – Откуда мы вообще тогда узнали, что им подобные существуют?