Сквозь седые хребты

По всей Сибирской железной дороге до Сретенской пристани или до Куэнги людей везли за счет казны. Дальше шли пешком или плыли по Шилке и по Амуру на пароходах «Урюм», «Василий Поярков», «Адмирал Макаров», «Дунай». По рекам до контор подрядчиков вербованных везли тоже бесплатно: пароходы принадлежали управлению строительства. Вербовщики успевали и здесь нагреть руки. Встречая на станциях и на пристанях самодеятельных переселенцев, они обещали им только проезд без оплаты. Обрадованные люди с удовольствием записывались в тетрадки благодетелей и становились пассажирами, хотя и без билетов, зато с уверенностью, что и они вскоре станут строителями.

Когда проплывали мимо горящих гор, изумлению не было границ. Огромные обрывы подступали к Амуру, из каменных щелей поднимались столбы огня. Ночами горы дышали пламенем, освещая реку зловещими бликами. Старожилы рассказывали, что горят здесь подземные склады горючего с незапамятных времен. То утихает, то бушует с невиданной силой пожарище.

Удивлялись выходцы с равнин Центральной России красоте берегов Шилки и Амура, неожиданным и быстрым подъемам и спадам воды, богатству станиц Забайкальских и Амурских казаков. От речных пристаней цельной тайгой партии будущих строителей пробирались на участки работ. Марями и через скальные нагромождения горных хребтов брели усталые путники.

В точных и строгих отчетах изыскателей, где прикрасам не было места, сообщалось: «Горные ущелья обоих Урюмов, Амазара, Чичатки и Ольдоя, многие мари и каменные завалы совершенно недоступны для передвижения, на остальном протяжении передвижение возможно только пешком или верхом.

Во время таяния снегов, а также в период дождей с половины июня и до конца августа, когда реки игорные потоки переполняются, а почва пресыщается влагой, вся местность становится недоступной. А между тем при постройке дороги предстоит выполнить перевозку значительного количества грузов, как вдоль линии, так и с рек Шилки и Амура в главнейшие складские пункты на линии, а также поддерживать непрерывное с ними сообщение».

Каменные осыпи и завалы встречались на трассе будущей магистрали почти повсеместно. И сегодня проезжающие по дороге видят, что в ряде мест большая поверхность пологих склонов покрыта рядами камней. Крупные и небольшие куски скальных обломов с рваными острыми гранями, будто специально выложены вперемежку один за другим в широкие полосы. Верстами тянутся такие гряды. Кажется, что кто-то вспахал поля на склонах гор гигантским плугом и забыл заборонить поломанные на части пласты скал, под которыми день и ночь журчат потоки воды.

Никто не мог объяснить, откуда же взялись каменные стихии. Какие силы это создали? Чарльз Дарвин, встретившийся с таким явлением на Фольклендских (Мальвинских) островах во время путешествия на корабле «Бигль», так и не нашел достаточно убедительных объяснений причин образования полей рваного камня, сильно поразивших его.

Изыскатель Е. К. Кнорре, работавший на трассах будущей Амурской магистрали, объяснил, как возникли фантастические каменные потоки. Его исследования подтвердили, что пласты скальных пород разрушают морозы, грунтовые воды и вечная мерзлота…»

*

Стойкий весенний запах ощутим даже внутри тоннеля.

– Конец-таки зиме, – радостно приговаривал рядом с Буровым другой арестант, укладывая руками куски каменной породы на тачку. – Загудит скоро тайга, наполнится пением птиц и гомоном прочей живности. – Ему хотелось, чтобы Буров вступил в разговор. Возможно, просто понимал, что таким лирическим отступлением от суровой действительности он мог облегчить душевное состояние людей, работающих локоть о локоть рядом.

Буров одобрительно улыбнулся, кивнув.

От внимания товарища этот кивок не ускользнул. Он стал оживленнее грузить тачку, продолжая:

– Кабы поскорее лето да началась бы ягода, так ишо ловчее б стало.

Иван не выдержал, вступил в разговор, отставляя в сторону широкую лопату:

– Оно, конечно, не помешало бы, глюкоза организму очень даже пользительная штука.

– Чего-чего?

– О сахаре говорю, который в ягоде имеется. Говорю, что полезно кушать! – громче сказал Буров.

Внутри тоннеля грохают удары молотов о клинья. Рассыпались, падая, зернистые глыбы. Внутренности сопки, сквозь которую двигались проходчики, разнородны по своему почвенному составу.

Он вспомнил тоннельное чрево в Артеушке. С опаской поглядел наверх. В потолок будущего тоннеля уперто множество вертикальных крепежных бревен. Наружу беспрестанно вывозилась отколотая порода.

Вывалив свои тачки, Иван и напарник задержались на выходе.

– Постоим чуток, подышим талым воздухом, – придержал Буров за рукав товарища.

– Не мешает, – согласился говорливый мужичок.

Основная масса людей работала молча. Только слышны фырканье лошадей, в подводах которых подвозили к тоннелю бревна для вертикальных стоек, да отрывистые команды десятников. А еще незлобные возгласы арестантов при разных малых оказиях. Видно, что они еще не устали. Партия сменщиков, которых недавно этапировали в лагерь строителей на разъезд Темный.