Сквозь седые хребты

– Куда хватил, Куприян Федотыч! Разве ж в силах такое? Хоть ты трижды профессор, но никак нельзя с кафедры преподать в полной мере то, чего студенты пока не видят своими глазами. Географию с историей и то толком не знают все, кто обучается в Институте путей сообщения. Я имею в виду географию и историю этого края, где сейчас прокладывается магистраль. Что лично мне известно из хрестоматий? В исторических сказаниях о «Господине Великом Новгороде», правда, упоминается о торговле с Зауральем в одиннадцатом веке. Известны имена купцов и промышленников Строгановых, легенды о походах героического Ермака Тимофеевича, землепроходцах Бекетове, Хабарове и других. Н-да-а, – вздохнул вдруг Покровский, – очень даже желательно, как можно шире знать и ведать о тех краях и землях, на которых предстоит волею судьбы и по долгу службы заниматься важным делом.

– Без громких слов будет сказано, делом государственным, – пояснил как бы сам себе Северянин.

– Очень верно сказано, – согласился Покровский, опять склоняясь над разложенными на столе бумагами.

– Что нового из Петербурга, смею спросить, Алексей Петрович? – поинтересовался Куприян Федотыч.

– Что-то давненько нет новостей. Должно быть, почта запаздывает.

– Не переживайте, Алексей Петрович. Бывает. Главное, чтобы чернила не кончались…

– Не кончатся, – снова улыбнулся шутливому намеку товарища Покровский. – Чернил в Петербурге завсегда полный запас. Недаром столько поэтов обосновалось на берегах Невы…

Начав разбираться со служебными бумагами, Покровский вдруг отложил их в сторону. Подперев подбородок рукой, крепко задумался. Вспомнил, что давно не было весточек и из родного дома. Как и что там? Верно, тоже соскучились все очень.

– Алексей Петрович, – прервал размышления Северянин. – Давеча был разговор с одним десятником, командированным из Могочи. Сказал, что в конторе дистанции был один промышленник по фамилии Размахнин. По имени-отчеству, правда, десятник запамятовал. Неужели погорелец тутошний? Хозяин наших ребят? Александра да Иннокентия?

А по какой части промышленник-то?

– По части переработки древесины. Дескать, согласен взять подряд на поставку пиломатериалов для строительства станционных зданий. Обрезную доску на оконные рамы, двери, дверные косяки, полы и так далее.

– Возможно, что однофамилец. Не может же погорелец так быстро на ноги встать? – засомневался Покровский.

– Я тоже так подумал, – неуверенно ответил Куприян Федотыч.

– А если все-таки и он, то, знать, деловой человек. Успел сориентироваться, найти место приложения своих сил.

– Но, чтобы начать новое дело, нужен первоначальный капитал.

– Значит, не без денег наш купец, – пояснил Покровский. – Видно, не все потерял при пожаре-то. Кстати, ребята ничего не говорили?

– Нет. Мол, пропал куда-то, и все. Даже растерялись. Тогда и решили к нам на трассу идти. Он им, говорят, заместо отца родного был. Своих-то родителей они и не помнят. Умерли. Эпидемия была. Холера. Парни выдюжили.

– Они братья?

– Абсолютно чужие. Просто так вышло. В соседях были. Семьи перебирались, видно, с запада сюда в поисках лучшей жизни. Где-то под Иркутском настигла в пути эпидемия. По дороге и сняли их с поезда. Отправили в лазарет, в холерные бараки. Что произошло потом, никто не знает. Как попали к Размахнину, тоже толком ничего не смогли рассказать…

– Как-то они сейчас в тайге? – сказал Покровский, глядя на Северянина.

– Ничего, ребята смышленые. Особенно, я заметил, Александр толковый. Прямо не по годам. Вот тебе и без родительского присмотру вырос. Говорит, что книжки читать любит. Размахнин, мол, всегда привозил из города.

– Все-таки чем-то этот Размахнин заинтересовал, но чем? Повидаться бы с ним, – проговорил Покровский. – Заочно-то многое ли о человеке узнаешь? Судя по обхождению с ребятами, характером он наделен неплохим. Правда, старый Чохты не очень хорошо о нем отзывался. Точнее, не о нем лично, а о некоторых его промысловиках из артели по заготовке мяса, пушнины.

– Если наши охотники начнут промышлять дикое мясо, надо будет организовать питание по сниженным ценам, – высказался Северянин. – С одной стороны поддержим людей морально, потому что сила духа – не последнее сейчас дело, с другой – включив мясные блюда в пищу, сможем быстрее преодолеть последствия цинги. Снабжение продовольствием оставляет желать лучшего.