Сквозь седые хребты

– Кабы не ты, Алексей Петрович, быть тому скупердяю однозначно битым.

– Да уж, – вздохнул Покровский.

5

В таежной зимовейке жарко натоплено. Трещат в печи, сложенной из дикого камня, смолистые поленья, накаливая до лилового цвета плиту. Бурлит в жестяном ведерке мясное варево. В ожидании ужина охотники переглатывают слюну. Зимовейку освещала плашка с растопленным жиром, в котором плавал подожженный самодельный фитилек. Освещение почти сумрачное. Сашка рассказывал о крупных копытных животных.

– Как только начинают таять снега, изюбры выходят из чащобы сбрасывать старые рога и до апреля бродят по тайге безрогими. А в мае с появлением свежей травки и зеленых молодых побегов деревьев у изюбров начинают отрастать новые рога. Они наливаются кровью весь май и половину июня и в это время считаются наиболее целебными. Стоит промысловикам немного запоздать, и панты подсохнут, верхушки окостенеют, кожа на них начнет шелушиться. Нам про эти панты еще рассказывал Размахнин. Верно, Кеша? Проще говоря, панты – это рога молодого изюбра, которого еще можно называть маралом. Изюбром называется крупный восточносибирский олень. Длина достигает почти аршина. Это около двух метров. Высота чуть меньше аршина или где-то метр тридцать сорок. Вес доходит до двухсот килограммов. Шерсть летом светло-коричневая, зимой серовато-бурая. Животное отличается длинной и сильной шеей, большими трубчатыми и подвижными ушами. Вилообразные расходящиеся рога имеют впереди два прямых бивня и несколько верхних отростков. Как я уже вам говорил, рога зимой отпадают и вырастают вновь. И притом каждый раз одним отростком больше. Место обитания – летом по теневым склонам лесистых гор, зимой по солнцепекам и в долинах среди равнинной тайги.

– На соль пробовали варево? – перебив складный рассказ Сашки, спросил один из мужиков Кешку, который готовил ужин.

– Потерпите чуток, сейчас будет готово, – ответил тот, помешивая кипящий бульон большой деревянной ложкой.

Часа два назад зимовейку проведали два тунгуса, посланных старым Чохты к русским с целью узнать, как у них продвигаются дела. Тем объяснили, что нужен транспорт для перевозки мяса к железной дороге. Таптагирыканы стали говорить о необходимости сооружения здесь, рядом с зимовьем, сайбу для хранения мяса, то есть небольшой амбар из бревен. Таптагирыканы, отказавшись от ужина, уехали, пообещав привезти через сутки двух оленей и помочь с устройством хранилища для мяса. Выпив по кружке горячего чая, которым Северянин в достатке снабдил бригаду, таптагирыканы смело умчались в ночь на поскрипывающих полозьями нартах, в которые запряжена пара ездовых оленей.

– Так вот, послушайте, уж дорасскажу вам об изюбрах, – вновь обратился к товарищам Сашка, хитро глядя на Кешу. У Сашки было хорошее приподнятое настроение после удачного таежного промысла, после того, как навестили таптгирыканы. Вообще, в последние дни у парня, словно груз свалился с плеч, потому что сейчас ему было легко и привычно. Их с Кешкой дружески приветили и обогрели на трассе инженер Покровский со своим помощником. Быстро пристроили к делу, поручив заняться заготовкой дикого мяса для питания рабочих-железнодорожников. Помогли пристроить и Марию. Она теперь помогала кашеварить нескольким женщинам в головном лагере на участке строительства.

– Ну, давай что ли твою лекцию, – попросил один из охотников, вынимая из котомки ложку и кружку.

– Дорасскажу и сразу ужинать, а после спать! – пообещал Сашка, проверяя на крепость что-то из своей верхней одежды, обнаружив, что в одном месте подкладка полушубка лопнула. Надо было чинить, но при таком освещении не воткнуть нитку в ушко.

– На изюбра можно охотиться и таким способом. Вырывается глубокая у реки яма, которую местные жители называют лудево. Ее прикрывают сверху травой и ветками, то есть маскируют. Изюбр вечером пойдет к реке воду пить и угодит в лудево… А про панты-то я до конца не объяснил давеча. Перебили с супом. Первый период пантовки у животных длится с начала до середины июня, когда молодые рога оленя особенно густо наполнены кровью. Изюбр очень дорожит своими рогами и тщательно их оберегает, уходя в начале лета в глубь тайги, где его почти невозможно найти. Это очень чуткий и осторожный зверь. С древних времен панты ценятся наравне с женьшенем, считаются сильным лекарственным средством. Считается, что самые целебные панты у пятнистого оленя хуа-лу, как называют его местные таежники, те же таптагирыканы, например. В общем, надо хорошо знать о том животном, на которое ведешь охоту. А что касается изюбра, то помните, что у него очень острое зрение, чуткий слух, тонкое обаяние. Ну, все! Давайте ужинать. Мясо, поди, все переварилось!

Обитатели зимовья оживились, дружно потянулись ближе к жаркому очагу.

*