Сквозь седые хребты

– Я понимаю, – покачал головой Подруцкий, – но… порядок установлен не нами. Соблюдать же его нам.

– А что, собственно, произошло? – недоуменно спросил начальника Покровский.

– Конкретно пока ничего, но полиция считает, что нахождение в тайге близ строительства магистрали вооруженных людей может пагубно отозваться на общей ситуации, касающейся стабильности и спокойствия. – Подруцкий внимательно посмотрел на молодого инженера. – Вижу, не поняли, Алексей Петрович? Скажу проще. Жандармское начальство опасается, что в случае побега арестанты могут воспользоваться оружием охотников. На дворе весна. По мнению ротмистра, в такое время года, как это говорится, «генерал Кукушкин» наступает?..

– Теперь, более-менее, мысль ротмистра понятна, – кивнул Покровский, оставаясь в той же неопределенности.

Что-то хотели добавить? – спросил Подруцкий.

Покровский пожал плечами. Он видел, что начальник дистанции был расстроен еще чем-то не менее серьезным.

Причина вскоре выяснилась. Оказалось, Комитет Сибирской дороги продолжил служебное расследование по расходованию средств на строительстве Забайкальской железной дороги, кроме того, исполнения сметы расходов на Амурской дороге. Последнее обстоятельство крайне взволновало Евгения Юрьевича и все Управление по строительству завершающего участка Транссиба. Могло повториться то, что имело место на сооружении предыдущей дороги. Чиновники министерства, ранее посещая Восточную Сибирь, удивлялись объемам работ и сложности препятствий на пути строителей. Горные кряжи, дремучая тайга, своенравные полноводные реки с сильным течением и каменистым руслом – все это необходимо было преодолевать, продвигаясь только вперед и не оглядываясь назад, дабы не страшиться того, какою ценой, лишениями, кровью и потом достигается единая цель – прокладка железнодорожной магистрали. Побывав на месте и столкнувшись с суровой и капризной погодой, скудным продовольствием и трудной доставкой строительных материалов, столичные проверяющие чиновники начинали понимать истинные условия труда тех, кто работал на трассе.

На затраты сверх заложенной Министерством финансов сметы тогда закрыли глаза, но сейчас вдруг вновь началось брожение вокруг вкладываемых правительством средств. А это означало новые проверки, возможное урезание расходов, что вело к дополнительным проблемам в части обеспечения фронта работ всем необходимым. Но и все бы ничего, если бы некоторые газеты не подняли вокруг этого шумиху. Ушлые репортеры, не жалея красок красноречия, наперебой хлестали в ежедневных статьях так называемых мошенников в железнодорожной форме, плутов и казнокрадов. Газеты печатали непроверенные факты, клеймя зачастую глубоко порядочные имена. Никто не спорит, дыма без огня не бывает, но сколько нервов попортила шумиха с деньгами людям достойным?..

– Неспроста это, ох, неспроста, – размышлял вслух Северянин вечером. Крутояров, обложившись бумагами, что-то писал в планшете при свете керосиновой лампы. Покровский после встречи с Подруцким молчал, обдумывая происходящие события вокруг строительства участка в последнее время.

После минутной паузы Северянин заговорил о таежных промысловиках:

– Когда будем возвращать ребят из тайги?

– Привезут последнее мясо, дадим распоряжение. В прошлый раз они вели речь о каких-то изюбриных целебных пантах. Что это? – спросил с интересом Покровский.

Северянин выпрямился у печки.

– Ну, это весьма целебная вещь. Умело приготовленное из пантов лекарство придает человеку силы во всех отношениях. Снимает разную хворь, – пояснил Куприян Федотыч.

– Мне приходилось об этом слышать, – отозвался Крутояров, не отрываясь от планшета. – Очень даже полезно для человека, имеет омолаживающее для организма свойство.

– Проще говоря, панты – это налитые кровью неокрепшие молодые рога изюбра, – продолжил объяснение Северянин. – Сейчас как раз сезон. Это дикое животное сбрасывает рога в конце зимы. Видимо, ребята сумели добыть столь ценное лекарственное сырье. Когда привезут, непременно сделаю и дам попробовать, – заверил он инженера.

8

В своем последнем письме Ирина Потемкина сообщала Алексею о том, что папенька серьезно заинтересовался историей развития железнодорожного транспорта в Восточной Сибири и в последнее время внимательно изучает всякую информацию относительно строительства последнего участка Транссибирской магистрали.

…После своей отставки полковник в силу, вероятно, появившегося свободного времени стал подробнее и пристальнее читать газеты. Анализируя причины военных неудач, каждый раз неизменно возвращался к войне с Японией, которая закончилась позорным для России Портсмутским миром. Полковнику часто вспоминалась фраза одного японского военнопленного, которую Александр Федорович прочел однажды в секретном циркуляре в Генеральном штабе. Пленного майора спросили: «Каким образом могла решиться Япония на войну с Россией, которая ресурсами, в конечном счете, гораздо могущественнее?» Пленный ответил: «Да, конечно, это так, но пока вы соберете здесь свои силы, мы уже достигнем поставленных целей».