Сквозь седые хребты

В газетах фельетонисты высмеивали государственных мудрецов: «То-то разбогатела Россия семью миллионами долларов, полученными за Аляску». Газетчики подчеркивали, что причина позорной для России сделки кроется в ее экономической отсталости и военной слабости. А главное – в отсутствии путей сообщения, кроме рек и таежных троп на дальневосточных окраинах.

…Отчасти, вероятно, все эти сведения и долгие мучительные размышления побудили полковника обратиться к дочери Ирине с просьбой передать добрый привет своему Алексею Покровскому. Кроме того, попросил разузнать точнее, сможет ли молодой инженер побывать по отпускному листу в Петербурге? Разумеется, после того как навестит своих родных на родине…

После получения письма Алексей немного был растроган.

– Что? Неприятные вести? – спросил Северянин.

– Нет-нет. Напротив, – справляясь с чувствами, ответил Покровский.

– Все-таки надо бы попить каких-нибудь снадобий, Алексей Петрович, – Северянин глядел на Покровского. – Давеча я упоминал об изюбриных пантах. Боюсь, что не успеют ребята завалить пантача. На дворе еще март, а сезон наступит лишь в середине мая. Надо бы связаться со знакомыми тунгусами. Может быть, выручат с лекарством?

Покровский устало качнул головой. После прочтения письма он был полон мыслями о Петербурге и потому почти не слышал, о чем говорил Куприян Федотыч. А тот, занявшись починкой обуви, продолжал подробно объяснять способ приготовления целебного снадобья из пантов, очень ценного для лечения организма.

– Пантами считаются молодые рога вместе с лобовой и теменной костями. Черепные кости и нижнюю часть рогов до пеньков опускают в кипящую воду. Окунать надо несколько раз, но не держать в кипятке. Кровь запечется и перестанет течь наружу. После этого каждый рог надо опускать в котел на минуту-две, чтобы мягкие концы набухли. После такой заварки немного остудить, а потом всю процедуру повторить раз десять. После вывесить на ветерок, а через ночь опять повторить все сначала. Нужно, чтобы рога достаточно уварились, провялились и затвердели. А затем их окончательно капитально просушивают. Сам же процесс подготовки напитка к приему внутрь таков, – Северянин глянул на инженера. Покровский задумчиво смотрел в окно – Ну, об этом, Петрович, как-нибудь в следующий раз. А то, как та шкура неубитого медведя…

– Да нет, – встрепенулся Алексей. – Я внимательно слушаю. Любопытная вещь, скажем так, эти твои звериные снадобья. Непременно надо попробовать…

– Я так полагаю, Алексей Петрович, ребят бы следовало после тайги определить на участке? Александр, мне кажется, смышленый парень. Толковая голова.

– Надо подумать, – согласился Покровский. – Возможно, какой вариант и выйдет…

9

«Еще в 17-ом столетии царь Федор повелел: «Воров, которые пойманы будут, и которым за их воровство доведется чинить казнь: сечь руки, ноги, и тем ворам рук и ног не сечь, а ссылать в Сибирь на пашню с женами и детьми на вечное житье».

Определили и пункт ссылки – «Дауры», в далеком Забайкалье. Вела туда «Владимирка». А за Уралом плыли по рекам. Тропами через лесные чащобы ссыльных вели с проводниками-туземцами. Первые ссыльные и беглые от помещиков осваивали Сибирь.

В царствование Петра 1 каторжане строили Санкт-Петербург, каналы, крепости, порты. Попадали к ним и инакомыслящие. Николай 1 узаконил каторгу и ссылку для наказания противников режима власти после восстания декабристов. Антон Павлович Чехов писал: «Мы сгноили в тюрьмах миллионы людей. Сгноили зря. Гоняли людей по холоду в кандалах десятки тысяч верст».

Писатель С. В. Максимов познакомил Россию с особенностями старинной каторги. Джордж Кеннан, побывавший в Чите и в тюрьмах нерчинской каторги до начала строительства Транссиба, описал места заключения тех лет. Его книга «Сибирь и ссылка» получила в народе название «Библия революции». Но она не была издана полностью при царях.

Деятели науки пытались всесторонне и даже философски обосновать нравственность и благое действие жандармских репрессий. «Положение о политическом надзоре» разъясняло: «Ссылка и надзор – не наказание за преступления уже совершенные, а политические мероприятия, предупреждающие возможность преступлений… в будущем». Так что и обижаться на мудрость царскую совсем ни к чему.

Людей ссылали без суда, без следствия и без срока. В Сибирь отправляли даже подростков. Математика и астронома А. А. Кропоткина сослали, как брата анархиста П. А. Кропоткина. В. Г. Короленко первый раз попал в ссылку «по ошибке». Правда, потом он отказался от присяги императору, и его сослали уже без ошибки.

Повальный надзор, сыск, доносы и провокации давали Сибири мыслящих, энергичных и деятельных людей, но опасных для царского режима. И не случайно, сибирский мужик был свободолюбив, дерзок и смел. С каждым годом все больше невольников проходило по этапам в далекое Забайкалье. Н. Г. Чернышевский однажды на одном из трактов услышал от ямщика такую фразу: «Кто за народ стоит, все в Сибирь идут, это мы давно знаем».