Таємниця Пурпурової планети

— Будь ласка, відкрий мені таємницю. Як ти дізналася про таємне завдання? Про те, що треба якнайшвидше впасти з голови Забудькуватого Дракона додолу?

Мені дуже хотілося сказати правду, зізнатися, що я й гадки не мала про завдання, а просто гепнулася вниз через власну необачність.

Та тут я відчула, що хтось смикає мене за край курточки. То була Дзиґа. Мавпочка по-змовницьки підморгнула мені й приклала до губ маленького зеленого пальчика.

Розділ п’ятий

у якому Забудькуватий Дракон повертається з шаленої прогулянки по острову, а ми з Люмом потрапляємо до команди Розумників

Почувся голосний гуркіт, піді мною задвигтіла земля, і я побачила, що на піщаний берег острова Забудькуватого Дракона вибіг багатоголовий, вкритий лускою дракон. З усього було видно, що у дракона чудовий настрій. На деяких його головах сиділи учасники Фестивалю. Всі вони були досить понурі. Тільки мій друг, золоточубий космічний мандрівник Люм, усміхався. Я помітила, що коли Забудькуватий Дракон починав свою прогулянку по острову, учасників Фестивалю на його головах було значно більше.

Смугасті равлики обступили велетенського плазуна й спостерігали, як змучені довгою прогулянкою учасники фестивалю зістрибують додолу. Лише Люм, засміявшись, з’їхав по довгій шиї Забудькуватого Дракона, мов по гірці. В ту ж мить до Люма підбіг Равль Золотосмугий, почав тиснути йому руку і поплескувати по плечу довгими ріжками.

— Дозвольте нагородити вас почесною драконячою короною! Ви стали ще одним переможцем Фестивалю, виконавши друге таємне завдання Забудькуватого Дракона, — проголосив Равль і надяг на голову Люма точнісінько таку корону, як у мене. — І, звичайно, вас зараховано до команди Розумників!

— Перепрошую, а чи не могли б ви сказати, яке саме завдання я виконав? — ввічливо запитав Люм.

— Хіба ви самі не здогадуєтесь? Ви єдиний спустилися по шиї Забудькуватого Дракона, мов по гірці. А саме це завдання було написане на другому скрученому клаптику паперу, який ми витягли з Фестивального Капелюха!

— А де ж усі інші учасники Фестивалю? — запитала я.

Равль Золотосмугий зневажливо махнув щупальцем, яке то вигулькувало, то ховалось у його блискучому липкому тілі, і сказав:

— Мабуть, загубилися по дорозі. Та це не має значення. Вони всі були Пришелепками. Певно, вони приєднаються до гурту Здичавілих Пришелепків. Їх на острові Забудькуватого Дракона повно — залишаються після кожного Фестивалю.

Люм зробив мені знак, щоб я підійшла до нього, і тихенько промовив:

— Не хвилюйся, я щороку збираю всіх загублених Пришелепків і доправляю на їхні планети. Бо смугасті равлики вміють лише розважатися і вигадувати різні хитромудрі завдання. Але на жодній планеті Фруктової галактики не буває так цікаво, як на Міжгалактичному Фестивалі Смугастих Равликів. Тому я тебе й запросив сюди. Тобі ж весело?

Я не відповіла золоточубому хлопчикові на це запитання, бо ще й сама не вирішила, чи подобаються мені розваги на планеті Смугастих Равликів. Взагалі-то мені ці ігри видалися досить дивними і навіть жорстокими.

— Слухай, Люме, а чому самі смугасті равлики не беруть участі в цьому дивному Фестивалі? — запитала я про те, що давно вже збуджувало мою цікавість.

— А хіба ти не знаєш? Равлики — найбоягузливіші створіння у Всесвіті. От вони й запрошують сміливців з усіх усюд і спостерігають за ними. Кажуть, що так вони вчаться бути сміливими.

– І давно вони так вчаться? — єхидно запитала я.

— Та вже років сто. Але смугасті равлики живуть по кілька століть. Так що часу на навчання у них достатньо, — спокійно відказав Люм, ніби не помічаючи моєї в’їдливості.

Раптом до нас підбіг засапаний Гарбузик. На кота було страшно дивитися. Його руда пухнаста шерсть промокла й прилипла до боків, хвіст скидався на розтріпану мотузку, а очі палали скаженим блиском.

— Цей Забудькуватий, мняв, Дракон, мняв, мене, мняв, запамнятає! — пронявкав кіт і, мов підкошений, упав на землю.

Я підбігла до Гарбузика і спробувала допитатися в кота, що ж з ним сталося, та сердешна тварина була настільки змучена, що за мить вже спала непробудним сном.

Розділ шостий

де ми з цікавістю спостерігаємо за Карнавалом Смугастих Равликів і дізнаємося, чому Забудькуватий Дракон переслідував Гарбузика

Я сиділа над Гарбузиком і намагалася розбудити його, щоб довідатися, чому він прибіг до нас у такому жалюгідному стані і хто його до цього довів.

Та мій кіт ніби провалився у глибокий сон. Мабуть, йому снилися якісь жахіття, бо Гарбузик час від часу голосно нявкав уві сні і відчайдушно відбивався від когось лапами.