Тайна пропавших детей

Мысли Феликса путались, обрывались на полпути. Как же давно он, оказывается, не вспоминал о Пелларе! Но теперь, когда он о нём наконец вспомнил, на память пришло и то, что через Ковен они с Пинчбек проезжали множество раз, хотя казалось бы – чего там было делать? Крохотная незначимая деревушка, даже приличного трактира с гостевыми комнатами там не было. С последнего визита в это местечко прошло несколько лет – они заезжали в Ковен вскоре после похищения Шарлотты. Или это было сразу после похищения последней малышки, Розы? Сейчас у Пинчбек тоже, несомненно, имелся резон проложить маршрут через эту злосчастную деревушку.

– Нам нужно обыскать могилу, – уверенно сказал Феликс.

– Потревожить покой мертвеца? Но ведь это ужасно, – содрогнулся Леандер.

– У нас нет выбора, – отрезал Феликс. Его самого страшно трясло, но он старался говорить ровно и уверенно. – Это единственный ключ, который у нас есть.

Пинчбек доверяла ему, как никому другому. Она исполняла своё обещание – возила его по всей стране, позволяя искать Айзека. Если Феликс и впрямь осквернит могилу её мужа, это будет ужасное предательство, которому нет прощения. Однако он не мог допустить, чтобы Пинчбек убила Шарлотту. Не был готов её потерять. А теперь в эту сложную схему добавился ещё и Леандер. Душу Феликса словно бы растягивали, как канат на состязании, тащили в противоположные стороны, и он боялся, что она вот-вот порвётся посредине.

– Она могла похоронить вместе с мужем и гримуар, в котором говорится, как разрушить заклятие. Или какой-нибудь амулет, в котором заключён источник её магии.

Идея, что Пинчбек могла спрятать ключ к разрушению своей магии там, где дети точно не сумеют его отыскать, внезапно показалась очень осмысленной.

– Но если в Ковене и правда хранится источник её магии, в котором она черпает свою энергию, – Леандер подпрыгнул со скамьи, воодушевлённый новой мыслью, и крепко приложился макушкой о потолок, – может, она просто подпитается магией и сможет сохранить все три ковчежца? Нас всех троих?

– Я бы не… – начал было Феликс, но Леандер не дал ему договорить:

– Да, да, я знаю, что нам хочется сбежать на свободу! Но если она просто не будет ни от кого избавляться, и мы продолжим жить как живём, это ведь будет второй по хорошести вариант, верно? Мы сможем и дальше жить вместе, сытыми, здоровыми…

– Нет! – Шарлотта схватила его за запястье. – Ты просто не слышал, что она говорила мне! Она обмолвилась, что больше во мне не нуждается. Мне точно скоро конец.

– И даже если бы ей хватило магии, чтобы сохранить все три ковчежца, – горько добавил Феликс, – ей ведь никогда не будет достаточно троих. Скоро ей понадобятся новые дети для её мерзких фотографий духов. А значит, она продолжит похищения.

– И похищать она будет не взрослых, а именно детей, – сказала Шарлотта. – Чем младше, тем лучше. Теперь, когда она увидела, как много готов заплатить взрослый за встречу со своим утраченным любимым ребёнком… Неужели ты думаешь, что Пинчбек не увидит в этом золотую жилу?

Глаза Леандера расширились от ужаса.

– Ты имеешь в виду… ты думаешь, она начнёт похищать детей у родителей? Красть их прямо из семей? Счастливых, нормальных… детей, у которых есть дом? – Он переводил глаза с Шарлотты на Феликса, и последний подумал, что никогда не видел его таким напуганным. – Тогда это совсем другое дело. Похищение детей, чтобы потом показывать их родителям в виде призраков за большие деньги… это ведь просто кошмар!

Порыв ледяного ветра пошатнул экипаж, проникая внутрь сквозь многочисленные щели и дребезжа оконными стёклами.

– И мы – единственные, кто может её остановить, – прошептал Леандер.

– До Ковена осталось всего несколько миль. Но она вот-вот проснётся, – сказал Феликс.

Шарлотта сняла с одной из многочисленных полок маленький флакон зелёного стекла – не больше, чем её палец.

– Это настойка опия. Давайте поспешим в Ковен – подберёмся к нему как можно ближе. А потом мы поможем ей перебраться в экипаж, чтобы она отдохнула как следует, а я приготовлю ей тёплое питьё… с несколькими каплями этой микстуры.

14

Повешенный:

невольная задержка, перемена, неожиданный поворот

Леандер

Ночь выдалась холодной, ясной и прозрачной, как стекло. Трое друзей оставили Пинчбек сладко похрапывать под одеялами в экипаже, а сами выбрались наружу, под яркую луну. Где-то невдалеке охотились лисы – были слышны издаваемые ими заунывные звуки, скулёж, похожий на плач младенцев в тёмной ночи. Деревья простирали над головами кривые ветви, полумёртвые по зиме кусты ежевики цеплялись шипами за одежду.

Отличная ночка – то, что надо для ограбления могилы!