Третья цифровая война: энергетика и редкие металлы

А кризис скоро принял всемирный масштаб: в последующие дни многочисленные европейские и американские импортеры редких металлов были взволнованы очень сильным сокращением китайского экспорта. Западные СМИ, никогда не слышавшие об этих незначительных металлах, оказались захваченными этой темой. Комментаторы подчеркивали «международное давление», «железную руку» схватки между Китаем и Японией и «войну» вокруг приобретения этих металлов, «важнейших для новейших отраслей промышленности» и «более дорогих, чем золото[225]». Рупор Европейского комиссара по торговле подчеркнул, сколько редких земель составляли «главную заботу» Европейской комиссии, призывая Китай «позволить рынкам работать без препятствий[226]». Хиллари Клинтон, в то время госсекретарь, доложила об этом деле во время пресс-конференции, состоявшейся на Гавайях, и заявила о предстоящем визите для разрешения кризиса[227]. Через несколько недель Жан-Луи Борлу, министр окружающей среды правительства Франсуа Фийона, издал декрет о создании Комитета по стратегическим металлам (COMES), ответственного за оценку рисков прекращения поставок металлов, необходимых для французской промышленности. И наконец, на ступенях Белого дома президент Обама объявил о предстоящей подаче жалобы в ВТО против Пекина.

Началась война редкоземов.

В Осаке Кунихиро Фудзюдзита убеждал продолжать терпеть результаты неформального эмбарго в течение шести месяцев после ареста траулера… до тех пор, пока китайцы поймут, что в ответ они рискуют оказаться без товаров хай-тек «сделано в Японии», которые японцы больше не могут экспортировать из-за нехватки ресурсов[228]! Но тем временем рынки редких металлов охватила паника. Внезапное осознание недостатка предложения, беспокойство, вызванное Пекином, и спекулятивное поведение некоторых китайских трейдеров привело к сенсационному взрыву цен[229], и рикошетом это задело массу других металлов. Во всем мире брокеры, трейдеры и импортеры тратили большую часть своего времени, пытаясь вымогать у своих китайских поставщиков хрупкие обещания поставок или переложить последствия этих беспрецедентных сбоев на плечи своих ничего не понимающих клиентов[230]. «Это было просто безумие! – рассказывает Фудзюдзита. – Естественная игра предложения и спроса ничего больше не значит».

Путешествие к королеве платины

Этот новый «металлический риск» относится не только к политике китайского экспорта. В Азии, Африке, в Латинской Америке сильный национализм природных ресурсов все больше и больше ослабляет позиции западных стран.

Именно из наиболее отсталых стран Африки волна с явной очевидностью распространяется на всю планету. От Йоханнесбурга, экономической столицы Южной Африки, в трех часах дороги через саванну находится Пхокенг (Phokeng), северо-восточная провинция. В этом поселении с пятнадцатью тысячами жителей, находящемся посреди бушвельда, все кажется обычным, но тем не менее все отличается. В небо поднимаются огромные тотемы и разноцветные флаги с официальной эмблемой – крокодилом. Можно даже заметить группы мужчин в голубой униформе – членов Королевских полицейских сил Бафокенга, патрулирующих на улицах, содержащихся в безукоризненном порядке.

Нет ни таможни, ни пограничных постов. Ни одна вывеска не указывает на то, что несколькими километрами ранее мы пересекли невидимую границу королевства Бафокенг, площадью 2000 квадратных километров, такого же обширного, как французский департамент Эссон.

Составляя объединяющую часть «радужной нации», королевство представляет собой систему особого управления с собственным административным делением, с клановой организацией, автономным бюджетом и своим туземным правом. Причина, объясняющая наше путешествие к этому племени, лежит в нескольких сотнях метров под землей. Потому что в недрах королевства скрываются залежи необыкновенных металлов, принадлежащих к платиновой группе: рутений, родий, иридий, платина… Эти драгоценные и редкие металлы имеют разнообразный рынок сбыта как для ювелирной промышленности, так и для производства лабораторного оборудования или каталитических нейтрализаторов для автомобиля.

Как только мы покинули Пхокенг, нам надо было проехать деревню, чтобы попасть через несколько километров к северу в шахты Расимон. Территория там покрыта скальными породами, извлеченными из-под земли. Расположенные прямо посреди буша установки по очистке платины как колоссальные железные чудовища возвышаются посреди пересеченной местности. Эти установки обслуживаются на пересечении железнодорожных линий, по которым передвигаются локомотивы с контейнерами, груженными щебнем.