Цветок репейника

– Никак нет, ваше сиятельство, – лица обоих охранителей закона вытянулись от досады, но возражать они больше не пытались. – Прикажете возвращаться в казармы? Раз здесь мы больше не того… не нужные?

– Зачем? Проводите нас. Мы еще собираемся гулять. Ночь выпала неспокойная, и лишняя пара острых мечей и две пары крепких кулаков нам не повредят. Мало ли что.

Каомо развел руками и быстренько, пока никто не передумал, затолкал Тиану и ее спутника в лодку, подал руку догоняющей их Эмери. Лодочник едва успел угнаться за столь прыткими клиентами.

– Благодарю, ваше сиятельство! – флейтист оттолкнул суденышко от причала и отсалютовал рыжему своей пышно украшенной шляпой.

– Нира, этот тип, он же пьяный совсем, – донесся в спину Тиане встревоженный голос Финеллиты.

Рэймар, и так державшийся на ногах последним усилием воли, улегся прямо на дно лодки, привычным собственническим жестом сцапав Эмери за запястье. Неудобно было, наверное, но Тиане ужасно захотелось присоединиться к этим двоим. Обнять, согреваясь и согревая, непонятно телом ли, душой ли…

– По домам? – спросил Каомо у Тианы, кивая на братца с сестрицей.

– Ни в коем разе, – тут же откликнулся маг. – Домой сейчас не стоит, да и дивная Нира обещала мне песню.

– Она ее уже спела, – вздохнула Тиана, с трудом удержавшись, чтобы не пригладить пушистые темно-русые кудри, оказавшиеся как-то чересчур близко от ее ладони. – Ты все пропустил.

– Она не ту спела.

– Ты хочешь, чтобы нас точно сегодня загребли? – хмыкнул Каомо. – Не видел что ли, какие все взъерошенные и перепуганные мечутся? Что-то тут было под прикрытием всеобщих торжеств. И это что-то не про политику, а про религию.

– Думаешь? – скептически усмехнулся маг.

– Знаю. Вспомните еще мои слова. Если, конечно, мелким сошкам вроде нас хоть что-то пояснят.

– Кто-нибудь проговорится обязательно, – уверенно сказала Эмери. – Та же стража. Так что скоро от слухов мостовые звенеть будут.

Каомо кивнул.

Эмери склонилась над братом, положила свободную ладонь ему на лоб.

Тиана отвернулась.

Они плыли мимо набережной и чужих садов, обнесенных витыми чугунными оградами или глухими заборами, мимо стареньких расшатанных причалов и роскошных мраморных лестниц, уходящих ступенями под воду, мимо жилых невысоких домов, роскошных храмов с башенками и колоннами, под мостами и арками.

Медное утреннее солнце раскрашивало все это во все оттенки ржавчины, охры и терракоты. Фалько Тьеверра когда-то лепил с Тианы какого-то пакостного лесного духа из красной глины. Дух вышел печальный и насмешливый, не легли на тяжелую и мрачную внешность модели задуманные зловредные черты. Вот так и с этим утром выходило.

«Это просто тоска по минувшему» – упрямо сказала себе Тиана. «Глупая бабья тоска. Тело помнит ощущения, запахи, тепло и тянется на слабый намек чего-то похожего. На любой. И туда же рвется обезображенная черной дырой в самой сердцевине душа».

***

Огонь в камине ластился к чугунной решётке, облизывал лихо закрученные лепестки диковинных цветов, мягким теплом обдавая окруживших его в тщетных попытках согреться людей. Ройм-Реймарэ растянулся прямо на мягком ковре, поджав неловко руку, запрокинув голову, смотрел в расписной потолок. Домой идти отказался наотрез, как и занять более удобное место на кушетке. Моргал слипающимися от усталости глазами, ждал, конечно, дивную Ниру, самую прекрасную из женщин.

Эмери, выпутавшись из промокших и не очень чистых одежд Девы Весны, куталась в тёплый шлафрок, жалась к каминной решётке, не боясь опалить нежные пальцы. Тиана принесла ей горячий шоколад в тяжёлой кружке с толстыми стенками.

– Пей, согреешься.

Эмери улыбнулась благодарно.

– А ты? Ты спать пойдёшь или дождёшься остальных с нами?

Тиана фыркнула. На её подушках, завёрнутый в отрез материи сейчас ритмично бухал тот самый артефакт, что они отрыли на речном островке. Лишённый своего объёмного вместилища-ларца, жуткий предмет больше не был таким громким, но Тиана не смогла бы находиться с ним в комнате наедине долго. Ей было слишком страшно.

Поэтому она честно предложила уступить свою кровать хоть брату, хоть сестре Тасаре. Оба, разумеется, отказались, предпочитая гостиную и компанию перинам и одиночеству. Тиана понимающе кивнула и, стараясь, чтобы это выглядело простой случайностью, опустилась на колени совсем близко к рассыпавшимся по ковру пушистым кудрям мага. Так близко, чтобы можно было незаметно коснуться их в медно-золотом полумраке. Или осмелеть совсем и, воровато покосившись на дремлющую сидя Эмери, взять Реймарэ за руку, сплести с его ледяными пальцами свои.

– Оно того хоть стоит? – тихим шёпотом, почти вздохом прошелестела.

– Что именно? – немедленно отозвался маг.

– Ну вот это всё… Эти игры.

– Ты называешь это игрой? Играми?– кривая усмешка тронула разбитые губы. – Ты и в самом деле так считаешь?

Тиана покачала головой.

– Я не считаю. Я это знаю наверняка.

Смех мага был какой-то нерадостный, но при этом отчего-то совершенно необидный.