Unknown

Я наклонил голову в сторону тренировочного зала.

– Были некоторые проблемы, но... все в порядке, – заверил я его, прежде чем добавить. – И ты знаешь, я никогда не плачу при людях.

– Я много раз видел, как ты плачешь, – возразил он.

– Ты - не люди, ты - это ты.

Илай улыбнулся и кивнул.

– Слушай, я хочу, чтобы ты сегодня поужинал со мной, женой мэра и бог знает кем еще.

– Прости, что?

– Ужин. Со мной.

– Нет, я понял, – ответил я, – но, кажется, я что-то упустил насчет Лидии Грейнджер, жены мэра.

– Ты не хочешь поужинать со мной?

Я нахмурился.

– Я всегда хочу поужинать с тобой, – категорично заявил я. – Переходи к той части, где ты объясняешь, что происходит.

– Мы устраиваем эту ночь танцев в июне и...

– В июне?

– Да, жена мэра устраивает сбор средств для...

– Нет, – сказал я, усмехаясь. Это было слишком хорошо. Конечно же, в тот кавардак, который должен был произойти, входили, во-первых, сбор средств, организованный Лидией, и, во-вторых, мероприятие, которое закрывало наш сезон. – О, Боже.

– Что такое... почему ты смеешься?

Я даже не мог дышать.

Глава 5

ИЛАЙ

Я мог бы позвонить. Было бы легко поднять трубку, позвонить Келу и попросить его поужинать со мной и женой мэра. Но я хотел увидеть его. Я всегда хотел его видеть.

– Почему ты весь взъерошенный? – спросил Кел, разглаживая лацканы моего пиджака, доставая и поправляя галстук, а затем возясь с воротником. – Как будто ты тренировался в этом костюме или что-то в этом роде.

– Мое утро было идиотским, – сказал я ему.

– Ну, а вечер будет еще хуже", - заверил он меня с насмешкой.

Но пока он со мной, все будет хорошо. Просто провожая его до тренировочного зала, держа за руку и разговаривая о том, что Сенан теперь решил занять его место на барре, я делал весь свой день лучше.

Мне нравилось, как он смотрел на меня, закатывал глаза и смеялся, каким тяжелым и теплым было его тело, когда он прислонялся ко мне, и как озорно улыбались его голубые глаза, когда мы вошли в большое помещение, заполненное танцорами.

– Привет, Илай, – раздалось множество голосов, и я помахал им всем рукой.

– Никаких посетителей во время тренировок, – язвительно сказал Сенан Уивер, и я бы пересек пол, чтобы спросить, в чем проблема, но я не посмел портить «Марли»¹⁸ на полу своими парадными туфлями. Я был куда более предусмотрительным.

Кел уже собирался ответить, но, поскольку его рука все еще оставалась у меня в руках, я отвернулся и повел его за собой, пройдя несколько футов по коридору.

– Я могу справиться с ним, – сказал он мне, сузив глаза, выглядящие дикими и злыми.

Если кто-то был груб с Келом, это было нормально, он мог выдержать это, без проблем. Если кто-то грубил мне - мешал есть в ресторане, не слушал меня, заставлял ждать, был грубым, громким, назойливым или вообще грубым со мной - Бог ему в помощь. Он яростно защищал меня, и я мог признаться, что мне это в нем нравится. Никто другой не обладал такой заботой обо мне и моем времени, и это заставляло мой желудок делать странные сальто-мортале всякий раз, когда эта забота проявлялась. В данный момент он был готов оторвать голову Сенану за то, что тот заставил меня чувствовать себя незваным гостем.

– Все в порядке, - пробормотал я, на мгновение прижавшись к его щеке, прежде чем убрать волосы с его лица. – Значит, я заеду за тобой в семь пятнадцать на ужин.

– Это свидание, – сказал он, почему-то задыхаясь, глядя мне в глаза.

Это было странно и часто происходило в последнее время, но мне было трудно расстаться с ним, сказав лишь одно слово. Всем остальным я говорил «позже» или «увидимся», но с ним я не мог уйти, если не было чего-то большего.

Когда он поднялся, я наклонился и крепко обнял его, на мгновение прижав к груди, нуждаясь в этой связи, прежде чем уйти.

****

Как и предполагалось, коммандер Джеральд Стэнхоуп, отвечающий за Первый округ на Саут-Стейт-стрит, заставил меня ждать в своем кабинете тридцать минут, после чего открыл дверь, наклонился и сказал, что это займет еще несколько минут.

Это была его прерогатива - быть засранцем, но я использовал это время с пользой, отправил кучу электронных писем, пообщался с мамой, которая шла на занятия по пилатесу и у которой действительно не было времени на разговоры, и наконец позвонил Джеру.

– Где ты? – было первым, что вырвалось из его уст. Не привет, не как дела, а просто где, черт возьми, я был?

– Я в Первом, пытаюсь поговорить со Стэнхоупом.

– Зачем?

– Затем, что я занимаюсь какой-то глупостью, и он мне нужен.

– Начни с самого начала.

Я рассказал о танцевальном вечере, добавил, что Кел уверен, что это будет шоу ужасов, основанное на некоторых закулисных махинациях, и, конечно, получил ответ, которого ожидал.

– Кого, блядь, ты разозлил?

– Понятия не имею.

– Ну, жена мэра любит свои дела, а ты теперь сучка из отдела по связям с общественностью.

– Это неполиткорректный ответ.

– Мне не плевать?

Я резко выдохнул.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– А что? У тебя действительно есть время для меня?

– Я видел тебя в воскресенье, – защищаясь, ответил я.

– Нет, я знаю. Просто сейчас все по-другому, верно?

Так оно и было.