В конце января Эги и Дои прибыли в Инкоу. Не получив подтверждения от Кокудзэн и Мориаки, нелегалы оставались в порту вплоть до начала войны, однако из-за угрозы депортации всех японцев 6 февраля 1904 г. были вынуждены под видом китайских торговцев самостоятельно выехать в Ляоян, который, как предварительно установил побывавший там Дои, должен был превратиться в опорную базу русских войск. Несмотря на жесткий контрразведывательный режим в этом районе, оба разведчика успешно закрепились в близлежащей деревушке Лиуэрбао. Завербовав пять китайских агентов из Хайчэна, нелегалы с их помощью собирали информацию о царской армии в Ляояне. Китайцы, в частности, определяли принадлежность военнослужащих к той или иной воинской части по цвету кокарды, номерам на погонах, подсчитывали численность и вооружение русских подразделений.
Однако квалификация агентуры была достаточно низкой, поэтому свободно владевший китайским языком Дои самостоятельно проник в Ляоян. Не располагая надежными документами и конспиративными квартирами в городе, он вынужден был ночевать в зернохранилищах, но тем не менее смог вскрыть переброску на юг 9-й Восточно-Сибирской стрелковой и 1-й Сибирской пехотной дивизий. Кроме того, Дои подготовил и направил в районы Мукдена, Айсянцзяна, Хайчэна и Дашицяо десять агентов из числа китайских чернорабочих-кули.
В начале марта Дои под видом кули прибыл в Тэнъаопу для наблюдения за строительством русских оборонительных укреплений в Айсянцзяне и через неделю вернулся под Ляоян к Эги, чтобы совместно следить за проводимыми здесь фортификационными работами. Полученная разведчиками информация 29 марта 1904 г. через пекинский разведывательный центр была направлена в Ставку, которая высоко оценила собранные резидентурой сведения и использовала их для корректировки оперативных планов 1-й и 2-й армий. Завершив организацию агентурного аппарата на южной линии КВЖД в районе Хайчэн – Мукден, в начале мая 1904 г. Эги и Дои по приказу Кодамы выехали в Цзиньчжоу, откуда еще месяц вели агентурную разведку на Синьминь и Телин182.
Залогом успешной работы нелегалов являлся их высокий профессионализм. Эги до прихода в разведку учился в Военно-штабном колледже, но, прервав обучение, вернулся в войска, где дослужился до командира пехотного батальона, что было крайне редким явлением среди офицеров японской армии, не получивших высшего академического образования. С марта по ноябрь 1901 г. Эги выполнял задание 1-го управления Генштаба в корейском Масане, а в декабре 1902 г. отправился на разведывательную работу в Пекин. Его напарник капитан Дои Итиносин, пройдя на личные средства в январе— августе 1900 г. языковую стажировку в Фучжоу, затем руководил резидентурой в Аомыне (1900–1901), командовал пехотной ротой (1901–1903), а в декабре 1903 г. был возвращен в штаты 2-го управления Генерального штаба и направлен в Ляоян183. Весьма примечательно, что вплоть до Второй мировой войны Эги и Дои оставались единственными офицерами японской разведки, выполнявшими специальные задачи за рубежом под видом граждан другого государства.
Стоит, однако, отметить, что оба разведчика принадлежали к разным ветвям военной разведки, поэтому из-за межведомственных разногласий Эги не смог получить достаточного финансирования для продолжения своей работы в русском тылу и в январе 1905 г. убыл в Японию. Капитан Дои, принадлежавший к фракции генерал-майора Фукусима Ясумаса, наоборот, расширил созданную им агентурную сеть, действуя совместно с капитаном Кавасаки с позиций Телина184.
Совершенно иначе работал чифуский разведывательный центр, утративший после начала войны прямую связь с Порт-Артуром. Для получения сведений о ситуации в крепости и на Ляодунском полуострове майор Морита Тосито в течение 1904 г. завербовал в качестве руководителей агентурных групп одиннадцать японцев, ранее проживавших в России и Китае и свободно владевших китайским, английским и русским языками, – Эра Бунки, Ито Сюндзо, Табэ Ясуносукэ, Сакамото Ёносукэ, Дои Наогоро, Огура Цунэкити, Нагата Ёсидзиро, Окамото Цугутоси, Мацунага Минэдзи, Такада Сэйитиро, Танимура Гэндзо.
Некоторые из них уже имели опыт разведывательной работы. Так, преподаватель японского языка и дзюдо британской школы в Вэйхайвэй Огура Цунэкити в феврале 1904 г. по заданию консула в Чифу Мидзуно изучал крепостные укрепления Порт-Артура. После прибытия в Чифу в марте того же года Огура перешел в подчинение Морита и вместе с двумя китайскими агентами был направлен в Маньчжурию к югу от Ляояна для ведения разведки и руководства отрядами хунхузов. Интересно отметить, что чифуский центр использовал «краснобородых» не только в разведывательно-диверсионной деятельности, но и в качестве источника слухов среди китайского населения Ляодуна о неизбежном падении Порт-Артура. Огура успешно справился с поставленными перед ним задачами, обеспечив командование 1-й армии информацией о действиях кавалерийского отряда генерал-майора П.И. Мищенко в марте – апреле 1904 г. на реке Ялу185.