Вор звездной пыли

Она попятилась. Если она здесь погибнет, ничто не помешает ему поработить ее. Он убьет ее, как убил ее возлюбленного, а потом украдет ее магию. Ее взгляд упал на тени… На то, что может стать ее путем к бегству.

Вот только от охотника убежать не получилось. В считаные мгновения он налетел на нее, погрузил свой проклятый кинжал ей в сердце и…

Мазен едва дышал, когда видение теневой джинны рассеялось. Мир – его мир – вернулся к прежнему залитому звездным светом хаосу. Он улавливал звуки из настоящего, самым узнаваемым из которых был голос. Он слишком долго ненавидел эти распевные интонации, чтобы не запомнить их, пусть сейчас они и звучали нетипично тихо.

Ахмед. Мазен заковылял к лестнице. У него перед глазами кружились черные мушки, угрожая затянуть обратно в чужое воспоминание. Отчаиваясь, он потянулся к своим кольцам. Жар обдал его пальцы. Кольца дьявольски жгли, но этого хватило, чтобы закрепить его в настоящем, напомнить о нехарактерной мягкости в голосе Ахмеда. Знакомый ему Ахмед не разговаривал заговорщическим шепотом. Знакомый ему Ахмед терпеть не мог тишину. Он ее разрушал.

– Сколько джиннов ты убила, – сказал вали своим странным, жестким голосом; за его интонациями слышны были другие – такие тихие, что оставались едва различимыми, – только для того, чтобы украсть нашу магию и окрасить свой мир нашей кровью?

Мазен шагнул в диван.

Гости Ахмеда лежали на полу, не реагируя ни на что. Похоже, до этого у них шел пир: по полу были разбросаны, пятная роскошный ковер и плитки пола, блюда с едой и кувшины с напитками. Ахмед стоял в центре этого хаоса, держа купца за воротник одеяния. Она висела в его руке, словно тряпичная кукла.

– Хватит. – Вали поднял руку. Мазен увидел серебряный отблеск. – Прощай, убийца джиннов.

Мазен ни о чем не думал. Он действовал.

Только что он стоял у входа в диван – а в следующий миг уже повалил Ахмеда на пол. Ошеломленный Ахмед несколько мгновений не двигался, бледнея при виде внезапно появившегося Мазена… Омара.

– Ты! – выдавил он.

Взгляд Мазена переместился на платок, распустившийся на плечах вали, и обруч из золотых костей, который больше не был прикрыт. Он потянулся за гримасничающими черепами.

Но прежде чем Мазен успел взяться за ошейник, Ахмед перехватил его запястье и резко вывернул ему руку. Леденящая боль прошила Мазену руку. Он подавился криком. Вали сбросил его с себя. Мгновение принц лежал на полу, оглушенный болью, пронизавшей кости. Однако выброс адреналина позволил ему вскочить.

Он как раз успел увидеть, как ошалевший охотник надвигается на Ахмеда с кинжалом.

– Мерзкая тварь! – выкрикнул охотник. – Оставь вали!

Ахмед схватился за один из своих кинжалов, и противник налетел на него. Клинки сомкнулись с оглушительным скрежетом. Противостояние длилось… Миг, второй… А потом Ахмед прошел через защиту охотника. Тот потерял равновесие; Ахмед воспользовался этим и с силой пнул противника по ногам. На этого раз охотник рухнул, и вали с кинжалом навалился на него.

Прежде Мазену случалось присутствовать при учебных поединках. Он видел, как дворцовые воины наносят порезы и пускают кровь, перехитрив друг друга. Сейчас в бою не было искусной тактики, а одно только убийственное поражение: Ахмед взрезал шею охотника. Вопль умирающего перешел в бульканье, а потом – в ужасающее прерывистое сипенье, тогда как Ахмед уже поднимался на ноги. Когда он повернулся, стало видно, что его одеяние промокло от крови.

В воцарившемся шуме Мазен не услышал собственного крика, но почувствовал, как вопль разрывает ему грудную клетку. Он поспешно попятился от кровавого месива на полу. Его внимание привлек крик в дальней стороне дивана: повернувшись, он увидел, как еще один охотник – седеющий мужчина с изборожденным шрамами лицом – нападает на вали с саблей в руке. Ахмед проскользнул мимо него, вонзив кинжал ему в затылок.

Охотник рухнул с коротким вскриком, у него на губах запузырилась кровь.

Пара охотников тут же набросилась на Ахмеда с двух сторон, беря его в клещи. Вали увернулся от одного и стремительным движением поймал за запястье второго. Ошеломленный охотник попытался высвободиться, но не успел.

Ахмед швырнул его на напарника, и оба рухнули на пол. Вали с силой наступил одному на спину, так, что хруст был слышен даже на фоне криков, а потом наклонился, одним быстрым движением извлек нож из рукава и вонзил его в горло второму охотнику.

Мазен смотрел на эту бойню потрясенно, едва дыша. Ахмед убивал охотников одного за другим. Принц видел, как трескаются кости, ломаются тела, брызжет кровь… И мог только смаргивать слезы паники. Если Ахмед бросится на него, он не сможет бежать.