Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

В сезоне 2014/15 года «Ливерпуль» выбыл из Лиги чемпионов на групповом этапе, и хотя они вышли в полуфинал Кубка Англии, поражение от «Астон Виллы» – команды, которой грозило понижение в классе, – было унизительным. В прошлом году «Ливерпуль» опустился со второго места в турнирной таблице на шестое. Без результатов, оправдывающих его позицию, вопросы о пригодности Роджерса в качестве тренера «Ливерпуля» стали звучать все громче. К лету 2015 года Роджерс ходил по тонкому льду, и это побудило его принять некоторые радикальные решения. Увольнение его давнего помощника Колина Пэскоу во время отпуска во Флориде было одним из них; подписание контракта с Кристианом Бентеке – другим. Бельгийский форвард блестяще играл за «Астон Виллу» в матчах против «Ливерпуля», в том числе в полуфинале Кубка Англии, но его приезд отразил отчаянное желание Роджерса зацепиться за свою роль. Его уже давно обвиняли в том, что у него нет плана Б, но покупка Бентеке означала, что ранее несуществующий план Б внезапно стал планом А. Роджерс потерял представление о том, что в первую очередь привело его в «Ливерпуль», и первые шесть недель сезона 2015/16 года были мучительными, тяжелое положение «Ливерпуля» было проиллюстрировано ничьей 1:1 с командой Лиги два «Карлайл Юнайтед» на Энфилде в Кубке Лиги в конце сентября. В тот вечер Роджерс играл довольно сильным составом, и хотя они прошли дальше по серии пенальти, казалось, что его конец близок.

Чтобы подписать контракт с Бентеке, он пошел на компромисс с Майклом Эдвардсом, роль которого в комитете по трансферам возросла. Эдвардс теперь был главным переговорщиком вместо Иана Эйра, главного исполнительного директора. Эдвардс хотел подписать Роберто Фирмино, но Роджерс настаивал на Бентеке. Был достигнут нездоровый компромисс, и хотя Эдвардс обеспечил обе сделки, Фирмино начал свои первые игры на правом краю атаки. Он не выглядел способным быть «полноценным» центральным нападающим, которым позже стал. Для этого «Ливерпулю» придется нанять Юргена Клоппа.

«Иннер Серкл Спортс» – это «бутиковый инвестиционный банк», базирующийся на Манхэттене и специализирующийся на поглощении спортивных франшиз. Банк представлял интересы Тома Хикса и Джорджа Джиллетта, когда они купили «Ливерпуль» у Дэвида Мурса в 2007 году. «Фенуэй Спортс Груп», или «Нью Ингленд Спортс Венчурс», как их тогда называли, знали, к кому обратиться за помощью, когда три года спустя они решили сделать шаг к покупке клуба.

В 2010 году Иннер Серкл пригласил множество людей, хорошо знакомых с футбольным клубом «Ливерпуль» и Премьер-лигой, на стадион Фенуэй Парк, где базировалась бейсбольная команда «Бостон Ред Сокс». Джон У. Генри, который станет главным владельцем «Ливерпуля», «практически ничего» не знал об английском футболе, в то время как Том Вернер, будущий председатель «Ливерпуля», также сказал, что он едва слышал о клубе, но знал о «АПЛ» – Английской премьер-лиге – и ее популярности, и «определенно знал о «Манчестер Юнайтед».

Рик Парри, бывший главный исполнительный директор «Ливерпуля», помог сформировать Премьер-лигу и был одним из тех, кого Иннер Серкл попросил о консультации. Ему сказали, что есть покупатель, заинтересованный клубом, который они с Мурсом продали Хиксу и Джиллетту еще до их катастрофического трехлетнего правления. Парри сообщили, что покупатель – группа – все еще не уверена в элементах стоящего перед ними вызова. На той неделе у Парри уже была работа, и это, возможно, мешало, но ему повезло, потому что эта работа была в Бостоне, где базировался «Фенуэй». Однажды Парри выскочил на ланч и встретился с Дэвидом Гинзбергом, вице-президентом «Бостон Ред Сокс». Джон Генри опоздал, явившись в джинсах и бейсболке. Однако разговор был обнадеживающим. Генри задавал разумные вопросы. Он понимал всю деликатность вопроса о стадионе. Хикс и Джиллетт обещали новый Энфилд и начало строительства уже в течение двух месяцев, но не срослось.

«Ред Сокс» под руководством Генри отремонтировали Фенуэй Парк, но Генри поначалу считал, что ему придется продать Энфилд и начать новую жизнь в другом месте. Генри через Парри пришел к пониманию, что аппетит среди сторонников нового стадиона был не совсем таким, как после невыполненных обещаний Хикса и Джиллетта. Парри когда-то тоже верил в новый стадион, потому что чувствовал, что клуб получает ограниченную поддержку от совета и жителей по поводу расширения Энфилда. «Ливерпуль» не мог купить дома, и его решением было перенести стадион в Стэнли Парк. Теперь Парри поверил, что у Генри есть время подумать еще раз, и посоветовал ему не торопиться с решением.