Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

Эдвардс понимал, что если все это сработает, «Юнайтед» в конечном итоге будет выкуплен, и именно это произошло в 2003 году, когда семья Глейзеров появилась через два года после того, как «Юнайтед» стал самым успешным футбольным клубом в мире с доходом до налогообложения в £22 млн, хотя никто не мог предвидеть бум Премьер-лиги или доминирование «Юнайтед» в ней в 1991 году – году, когда «Тоттенхэм» имел гораздо больший оборот, чем «Юнайтед». Это произошло благодаря ви́дению Эдварда Фридмана, который возглавил революцию по продаже атрибутики в Северном Лондоне, и его достижения были признаны советом директоров «Юнайтед», который и назначил его в 1992 году, когда увеличение доходов от сделки со Скай Телевижн по освещению английского футбола помогло «Юнайтед» быстрее, чем любому другому клубу, стать чемпионами Премьер-лиги в ее первом сезоне.

За десять лет футбольная юрисдикция кардинально изменилась. В 1981 году «Ливерпуль», будучи чемпионом Европы, был первой командой, которая нанесла логотип спонсора на свои футболки, хотя двухлетнее соглашение на £100 тыс. с Hitachi позволяло им потрясать этим брендом только в играх, которые не транслировались по телевидению – и не в Европе или Кубке Англии. К 1993 году Уоткинс подписывал многомиллионные соглашения, принесенные Фридманом, по которым реплики футболок «Юнайтед» впервые продавались на Дальнем Востоке.

Уоткинс признал, что на этом пути «Юнайтед» удалось расширить Олд Траффорд так, как «Ливерпуль» никогда не смог бы увеличить Энфилд – из-за пространства вокруг стадиона в Манчестере и рядов стоящих рядом домов в Мерсисайде, – что позволило «Юнайтед» ускориться в новую финансовую стратосферу, вызванную интересом к их успехам на поле.

За пять лет средняя посещаемость «Юнайтед» выросла с чуть ниже уровня «Ливерпуля» до еще около 16 тыс. человек, хотя посещаемость «Ливерпуля» также выросла на 5 тыс. Это означало, что Олд Траффорд принимал за сезон на 250 тыс. зрителей больше, чем Энфилд, что на четверть увеличивало доходность «Юнайтед» в самых значительных областях дохода.

«Конечно, – напомнил Уоткинс, – мы могли бы в конечном итоге заполучить мистера Сунесса в качестве тренера». Найтон планировал убрать Фергюсона и заменить его Грэмом Сунессом, который был заинтересован в спорном переходе из «Рейнджерса», несмотря на то что был капитаном «Ливерпуля», выигравшим Кубок Европы. Сэр Мэтт Басби в конце концов пошел по тому же пути, несмотря на свои связи в «Ливерпуле», и Сунесс, будучи Сунессом, думал, что может сделать все, что его душе угодно, потому что в 1980-е годы все, к чему он прикасался, превращалось в золото.

Позже Фергюсон хвастался, что его величайшим достижением было «сбить «Ливерпуль» с их гребаного насеста». Хотя нет никаких сомнений в том, что его руководство подтолкнуло «Юнайтед» к десятилетнему доминированию, его первый титул – через семь лет после назначения – пришел через три сезона после последнего титула «Ливерпуля» и в конце промежуточных кампаний, в которых «Арсенал» и «Лидс» становились чемпионами. Вызов «Юнайтед» в 1993 году на самом деле исходил от «Астон Виллы» и «Норвич Сити», а не от «Ливерпуля», занявшего шестое место. Двенадцать месяцев спустя «Ливерпуль» занял восьмое место – на 32 очка отстал от «Юнайтед», которого почти полностью вытеснил «Блэкберн Роверс». Вместо «Юнайтед» Сунесс отправился в «Ливерпуль». Там, на Энфилде, его репутация тренера будет сильно отличаться от репутации игрока, и «Ливерпуль» упадет-таки со своего насеста.