Возвращение Юного принца

На щеках Юного принца я заметил слезы. Чтобы не смущать его, я старался смотреть исключительно на дорогу. На полосу темно-серого асфальта, протянувшуюся до самого горизонта. А Юный принц продолжал все тем же тоном человека, покорившегося судьбе.

– С того дня сорная трава рассказала мне много такого, чего я раньше не знал и не понимал. Она предостерегала меня против злобных ухищрений моего цветка и вероломного поведения людей. От нее я узнал о существовании физики и химии. Она познакомила меня с новейшими статистическими данными и экономическими показателями. И все же без моего барашка дни стали длиннее, а закаты – печальнее.

Однажды ночью Юному принцу приснился необычайно яркий сон. Вместе с другом они летели на самолете над удивительно красивыми уголками Земли. Он видел величественные горы, разделенные таинственными сумрачными долинами. Голубыми лентами тянулись реки, и тень от самолета время от времени ныряла в их воды. Словно красочно вытканные ковры, пестрели усеянные цветами луга, защищенные от ветра густыми лесами. Поскольку самолет летел очень низко, Юному принцу и его другу-летчику были хорошо видны олени, лошади, козы, зайцы и лисы. С такой высоты они видели даже форель, что плескалась в ручьях. Юному принцу не хотелось ни о чем спрашивать, а его другу – о чем-либо рассказывать. Оба просто любовались красотами природы и улыбались, жестами показывая друг другу то, что привлекало их внимание. А еще они громко смеялись. Никогда Юный принц не чувствовал себя таким счастливым.

Неожиданно его друг развернул самолет и объявил, что они приземлятся на травянистом холме. Посадка была великолепной. Поверхность Земли, словно желая оказать им радушный прием, стала мягкой. Они выбрались из самолета, и летчик повел своего друга на противоположный склон. Там мирно паслось стадо белых барашков.

– Все они твои, – сказал Юному принцу летчик. – Даже не знаю, сколько их тут. Мне как-то не приходило в голову их пересчитать. Я начал разводить этих барашков с того дня, когда ты меня покинул. Вместе с этим стадом в моем сердце росли мои чувства к тебе.

Когда растроганный Юный принц повернулся, чтобы обнять своего друга, он неожиданно проснулся на своей спящей, молчаливой планете. По каждой его щеке катилась сладкая слезинка, а когда слезы упали, они уже были горькими. Чей-то голос внутри произнес:

– Найди своего друга, и пусть он объяснит тебе причины. Только так ты вернешь улыбку звезд...

– Потому я и решил отправиться в это путешествие, – сказал Юный принц.

На следующее утро, совсем рано, он пришел проститься со своим цветком, от которого с недавних пор держался поодаль. Это была роза. Лепестки ее поблекли, а сама она сжалась и высохла, словно невнимание Юного принца лишило ее жизненных сил.

– Я пришел проститься. Я ухожу, – сказал Юный принц, но роза не отвечала.

Тогда он стал гладить ее листья, осторожно взял ее в свои ладони, однако роза не шевельнулась. Теперь ничего не удерживало его здесь.

На обочине дороги появилось несколько угрожающего вида побегов баобаба. Земля вдруг начала греметь и сотрясаться, поскольку Юный принц совсем забросил чистку вулканов. Но все потеряло для него прежний смысл. Он был готов уйти. И в это время он остановился перед пучком сорной травы.

– Куда ты собрался в такую рань? – спросила сорная трава.

Юный принц промолчал, не желая ее расстраивать, но она все прочла по его глазам.

– Ты не можешь уйти! – властно проговорила сорная трава. – Ведь ты – мой хозяин.

– Тогда с этого момента я перестаю быть твоим хозяином. Ты свободна, – ответил ей Юный принц.

– Ты не можешь поступить со мной так жестоко. Ты же знаешь: я уже не смогу жить на свободе. Я должна кому-то служить, и тебе нужен кто-то, кто бы тебе служил, – упрямо твердила сорная трава.

– Если бы я не мог обойтись без тебя, то превратился бы в твоего раба, а ты бы стала моей хозяйкой, – заметил ей Юный принц.

– Если ты бросишь меня здесь, я умру. Мне не найти другого хозяина. Некому будет выпалывать остальные сорные травы, и вскоре они покроют всю планету, – стенала сорная трава.

Юный принц немного помедлил, однако решение уже было принято. Он пойдет вслед за своим сном. И тогда он сказал сорной траве:

– Если хочешь идти со мной, мне придется вырвать тебя из земли.

С этими словами он крепко ухватился за стебель.

– Нет, нет! – в страхе закричала сорная трава.

– Тогда прощай, – сказал Юный принц и ушел.

– Вот так началось мое путешествие, – задумчиво продолжал Юный принц.

По его интонации я понял, что путешествие было долгим.

– Наконец я достиг Земли и очутился в этом пустынном месте. Звери и цветы уже не разговаривали со мной, как прежде, когда я был маленьким. Я хотел расспросить дорогу, но людей поблизости тоже не было. Я выбился из сил, совершенно не зная, куда идти. Я лег и заснул. В это время ты и нашел меня...

Юный принц умолк. Я думал над его рассказом. Рано или поздно мы все должны начать утомительное путешествие внутрь самих себя. Никакое достижение не заслуживает большей награды, чем приобретенное знание собственной жизни.

Глава 9