Храм Фемиды. Знаменитые судебные процессы прошлого

В половине десятого вечера, когда уже потихоньку начинало смеркаться, фермер Джозеф Коуэлл гнал своих коров с пастбища вдоль старой, ещё римлянами проложенной дороги. На окраине Литтл-Стрэттон он заметил на обочине нечто, сначала показавшееся ему упавшей с лошади попоной; подъехав поближе, он разглядел лежащий на обочине велосипед, а рядом – женщину с залитым кровью лицом. Он подхватил её на руки и собрался отвезти к ближайшему врачу, но понял, что она мертва. Тогда он загнал коров и отправился к местному участковому полицейскому.

Констебль Альфред Холл, возможно, не был ни Шерлоком Холмсом, ни Эркюлем Пуаро, но дело своё знал. Он прослужил в полиции десять лет, прошёл фронт и привык действовать энергично и инициативно. Отправляясь на место происшествия, он заранее вызвал туда местного врача, и теперь они вдвоём пытались в темноте определить причину смерти. Доктор предположил, что по каким-то причинам пострадавшая упала с велосипеда, да так неудачно, что разбила себе голову и скончалась от последствий травмы. Вдвоём они перенесли тело в расположенную рядом заброшенную часовню и разошлись – наступила ночь, и до утра вряд ли можно было сделать что-то ещё.

На следующий день констебль тщательнейшим образом осмотрел место происшествия и сделал две важнейшие находки. Во‑первых, он нашёл пулю – немалое везение с учётом того, что по обочине прошлись коровы и она была втоптана в грунт. Опытный вояка определил на глаз (позже это подтвердилось), что её калибр 0,455 дюйма (около 11,5 мм) – довольно массовый, подходящий к нескольким популярным моделям как короткоствольного, так и длинноствольного оружия. Во‑вторых – он заметил, что верхняя перекладина изгороди по соседству измазана кровью, и определил источник: в нескольких метрах на лужайке была обнаружена мёртвая ворона.

Рональд Лайт (1920)

После этого полицейский вновь вызвал врача, и они произвели тщательный осмотр тела уже при нормальном освещении. Когда кровь смыли, под левым глазом обнаружилось входное пулевое отверстие, на затылке – выходное. Причина смерти определилась – огнестрельное ранение в голову. Тогда же была установлена личность убитой – пропавшая накануне Белла Райт, не доехавшая до дома пару сотен метров.

Незнакомец на велосипеде

Полиция довольно быстро нашла несколько свидетелей, видевших накануне девушку в сопровождении незнакомца: помимо Беллиной родни, его описали ещё несколько местных жителей и владелец мастерской по ремонту велосипедов. Если приметы незнакомца – возраст «за 30», чуть ниже среднего роста, обычного телосложения, без особых примет, одет в помятый серый костюм и шляпу – были стандартными, то его велосипед оказался гораздо более приметным: довольно дорогая модель, снабжённая барабанным тормозом редкой модели, а цвет (green pea – «зелёный горошек») в то время не был широко распространён. В лестерских газетах напечатали объявления с обещанием вознаграждения за полезную информацию и призывом к незнакомцу явиться в полицию для дачи показаний. Однако «по горячим следам» ничего добиться не удалось. Проверили жениха Беллы – алиби. Проверили слух о том, что у девушки были и другие ухажёры, – ничего конкретного. Расследование застопорилось.

23 февраля 1920 г. баржа с углём, буксируемая конной упряжкой, двигалась по каналу Гранд-Юнион в паре десятков миль от Лестера. Когда трос баржи зацепил что-то у поверхности воды, владелец баржи привычно чертыхнулся: в канале было немало мусора, в том числе и крупного. Когда же он извлек из воды раму зелёного велосипеда, то вспомнил о газетных объявлениях (а размер награды к тому времени вырос до 20 фунтов – немалые деньги для небогатого человека) и отправился в полицию. Канал прочесали и нашли почти все части зелёного велосипеда, кобуру от армейской модели револьвера «Уэбли» и пригоршню патронов калибра 0,455. Серийные номера с рамы были спилены, но в одном неприметном месте номер остался. В те годы продажи велосипедов в Великобритании регистрировались. Довольно быстро было установлено, что именно этот экземпляр приобрел в 1910 г. некий Рональд Лайт. За 30, среднего роста, без особых примет. И с рядом особенностей в биографии.

Рональд Лайт