Храм Фемиды. Знаменитые судебные процессы прошлого

В отличие от Беллы, главный подозреваемый в её убийстве принадлежал к зажиточным слоям. Единственный ребёнок в семье преуспевающего инженера и дочери известного адвоката, он с детства не знал отказа ни в чём и рос типичным «маменькиным сынком». Однако «законы класса» диктовали, что отпрыск столь преуспевающей семьи должен учиться в частной школе-интернате, «фабрике джентльменов», а вот там всё пошло не лучшим образом. Одноклассники Рональда невзлюбили за изнеженность и странности в поведении, а в 17‑летнем возрасте его и вовсе отчислили из школы за непристойное поведение по отношению к девочке-подростку. Он кое-как доучился, поступил в университет и стал по отцовским стопам инженером, но на работе с ним продолжали происходить «неприятности»: за несколько лет его полицейское досье пополнилось двумя случаями поджогов и «вызовом общественной морали» (его застали за рисованием непристойных картинок в туалете на работе).

Ещё хуже получилось со службой в армии во время войны: сначала он был вынужден отказаться от временного офицерского звания (опять «непристойное поведение» – домогательства к женщине-почтальону на глазах солдат его взвода), а затем и вовсе попал под трибунал. За то, что он дважды отправлял поддельные телеграммы, задерживавшие отправку его части во Францию, ему дали год тюрьмы; однако через четыре месяца выпустили и отправили на фронт. Там он был контужен и вернулся в дом своей матери в Лестер; отца к этому времени уже не было в живых.

Его версия

Лайт поначалу категорически отрицал своё знакомство с Беллой, однако его однозначно опознали более десятка человек. И тогда по настоятельной рекомендации своего адвоката, знаменитого сэра Эдварда Маршалла Холла, не раз спасавшего своих клиентов от виселицы в громких делах, он изменил свои показания.

Да, в тот день он забрал велосипед из починки и отправился покататься. На перекрёстке он увидел девушку, которая попросила помочь с велосипедом. Он помог, они разговорились, и он проводил её до дома родных, а потом ожидал около него. Потом он продолжил провожать её, однако на ближайшей развилке она попрощалась с ним, и он, как настоящий джентльмен, не счёл возможным настаивать. Она поехала домой, он развернулся и отправился к себе в Лестер. Нет, больше он её не видел.

Через три дня он прочитал в газете о случившемся и понял, что ищут именно его. Он испугался. Поймите, у него пожилая, нездоровая матушка, для которой он – единственный «свет в оконце». Подозрения в отношении единственного сына могли её расстроить, даже убить. Он спрятал велосипед – сначала на чердаке, а затем и вовсе утопил в канале, как и кобуру и патроны от армейского «Уэбли», который был с ним на войне. Нет-нет, самого револьвера у него давно уже нет: он остался во Франции, в госпитале. Да, кобура оставалась в Англии, а револьвер он брал с собой на фронт. Он очень сожалеет о том, что струсил, и тем самым помешал расследованию. Ему очень стыдно. Он просит у всех прощения. Он повёл себя плохо. Но Беллу он не убивал.

Только косвенные улики…

Прекрасно понимая, как некрасиво выглядит его подзащитный и сколько против него имеется косвенных улик, адвокат настоял на том, чтобы Лайт согласился на перекрёстный допрос в суде. Надо сказать, что тот его блестяще выдержал: он выглядел в меру пристыженным, давал показания уверенно и ни разу не сбился со спасительной для него линии. Прямых улик против него не было. После развилки у Голби его никто с Беллой не видел, его следов на месте преступления не обнаружено. А самое главное – нет мотива.

Сэр Холл блестяще сыграл на том, что насильственная смерть Беллы Райт не нужна его подзащитному ни с какой стороны. Они не были ранее знакомы, значит, ревность и месть исключены. Никаких следов попытки изнасилования не обнаружено. Да, его подзащитный в прошлом позволял себе… э‑э‑э… излишние вольности с дамами, но насилия не применял. Корыстные мотивы исключены: у Беллы не было драгоценностей и сколько-нибудь значительной суммы денег. Зачем?!

Адвокат высказал предположение, что мисс Райт стала жертвой случайного охотника, который пытался подстрелить ворону из винтовки калибра 0,455, но попал в девушку. А что – англичане любят охотиться в сельской местности, и не все при этом метко стреляют, особенно в сумерках.

Присяжные совещались более трёх часов, но вынуждены были согласиться с тем, что аргументы адвоката весомы и причастность Лайта к смерти девушки не доказана. После процесса он ещё пару раз попадал в поле зрения полиции (например, за регистрацию в отеле под чужим именем – разумеется, в обществе дамы), но затем то ли угомонился, то ли стал осторожнее. В середине 1930‑х гг. он женился и прожил ещё долгую жизнь, немного не дотянув до девяноста.