Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Альфреда редко постигали неудачи, но за ними всегда крылись серьезные причины. Первая из них — чисто технического свойства: как первооткрыватель, Крупп иногда, естественно, ошибался в расчетах. Вторая была связана с политикой прусской армии. Крупп был не единственным, от кого зависело осуществление экспансионистских замыслов короля: Вильгельм нуждался и в военных специалистах, а высшие военные чины все еще держались за свою излюбленную бронзовую артиллерию.

Еще в последние недели регентства Вильгельма Альфред задумал изготовить пушку, заряжаемую с казенной части. Это была такая же новаторская идея, как и ранее поданная им мысль о пушках с нарезным стволом. Тогда, после опытных стрельб в старом форту близ Юлиха, военное министерство отвергло инициативу Альфреда и пригрозило выбраковать и вернуть ему всю партию заказанных орудий (312 штук), если там окажется хотя бы один нарезной ствол. Теперь Крупп предлагал пушки, заряжаемые с казенной части.

Командование прусской армии так же бездумно отмахнулось и от этой новой идеи Круппа, признав ее абсурдной и смешной.

И все же Альфред упорно рекомендовал прусскому военному министерству свою модернизированную пушку. Он пояснял, что казенная часть пушки будет закрываться с помощью клинового затвора, и претендовал на получение патента сроком действия на 15 лет. Проект Альфреда попал на письменный стол военного министра графа фон Роона, о котором следует теперь рассказать подробнее, так как он сыграл немаловажную роль в истории крупповской династии. Строгий педант, с воинственно закрученными кверху усами, он снискал себе репутацию дутого ничтожества. «Грубиян Роон», как прозвали его в офицерском кругу, позволил себе действительно грубую выходку по отношению к главе эссенской фирмы. Он использовал проект Альфреда как туалетную бумагу и затем широко разгласил этот «забавный анекдот» среди своих коллег офицеров.

Кто-то из них сообщил о выходке Роона Альфреду, который стал добиваться вмешательства короля. К его несчастью, Вильгельм не мог вмешаться. Он нуждался в своем вульгарном военном министре в такой же мере, как и в своем поставщике оружия. Роон был большим специалистом в своей области: он разработал новый план срочной мобилизации с помощью четко отрегулированной системы железнодорожных перевозок. Этот план мог свести на нет численное превосходство потенциальных противников Пруссии. Кроме того, Вильгельм был в неоплатном долгу у «королевского сержанта», как любил называть себя Роон. Когда Вильгельм был еще принцем-регентом, ландтаг отказался утвердить бюджетные расходы на армию. Без этих средств король никогда не смог бы поднять Пруссию до уровня первоклассной европейской державы. В течение пяти лет этот вопрос лихорадил Берлин; участились дуэли, готовился заговор против ландтага, и был такой момент, когда офицерская верхушка собиралась захватить с помощью тридцати пяти тысяч солдат столицу. Если бы военный министр изменил тогда своему повелителю и хотя бы на один миг заколебался, Германская империя оказалась бы мертворожденным младенцем. Но Роон не дрогнул и не отступил ни на шаг.

Будучи благодарен Роону за прежние услуги и нуждаясь в нем для завершения плана срочной мобилизации на важных железнодорожных артериях, Вильгельм счел возможным только направить многократные жалобы Альфреда «для благоприятного решения» в военное министерство. Но главу фирмы «Крупп» не интересовали берлинские превратности. Альфред хотел добиться признания своей пушки, заряжаемой с казенной части, и пытался всеми мыслимыми и немыслимыми способами воздействовать на военного министра. В письме к Роону от 6 января 1860 года Альфред доказывал, что его (Круппа) изобретение «предназначено главным образом для моей страны». Если министерство отклонит его новшество, то он будет вынужден «отказаться от своего намерения и прежней практики и впредь не лишать некоторые другие государства тех преимуществ, какие дает им это изобретение».

Тут ясно видна попытка запугать министерство. Однако Роон остался непоколебим; предложение Альфреда было отвергнуто. Пруссия лишалась пушек нового образца, а Крупп терял свой патент. Возмущенный Альфред обратился с ходатайством к королю, но ответа пе получил. Только после того как Англия, а затем Франция признали патент Круппа, Роон нехотя последовал их примеру. Но смеяться последним, и смеяться торжествующе, предстояло на этот раз Роону. Министр просто отмахнулся от эссеиской новинки, отложив ее в долгий ящик, а между тем глубокое изучение чертежей показало бы, что устройство клинового механизма действительно имело существенный дефект. К несчастью для Альфреда, этот роковой просчет остался незамеченным и был обнаружен лишь спустя шесть лет на поле боя.