Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Но, конечно, теперь уже нельзя было замять скандал. Консервативная берлинская пресса — газеты «Германия», «Тагеблат», «Фоссише-цайтунг» и старая бисмарковская «Норд-дойче альгемайне цайтунг» — присоединились к социал-демократической газете «Форвертс», требуя наказать виновных. После этого кайзеру пришлось отступить и предоставить суду расправляться с вновь арестованными правонарушителями по своему усмотрению.

На суде сенсация продолжала расти. Альфред Гугенберг занял свидетельское место и заявил, что он не может предъявить протоколы заседаний правления фирмы «Крупп», так как никто их не вел. Присутствующие в зале суда, те, кто знал Густава, громко рассмеялись. В конце концов судья установил тот факт, что за период в шесть с половиной лет секретарь берлинской конторы Круппа Брандт получил путем подкупа полторы тысячи документов, половина которых была предъявлена суду обвинением как вещественные доказательства. В конце октября 1913 года был вынесен приговор. Все офицеры, получавшие взятки, были уволены из армии и подверглись тюремному заключению сроком на шесть месяцев. Брандт был осужден сроком на четыре месяца; директор военно-торгового отдела фирмы «Крупп» Эккиус был приговорен к штрафу в 1200 марок.

Как это ни удивительно, волнение, длившееся более года, не коснулось Круппа. Процесс не повредил ему, потому что главное командование армии нуждалось в нем для предстоящих западных операций — быстрого наступления через невысокие холмы и долины в северо-западный угол Европейского континента.

Граф Шлиффен, автор «Великого плана» Германской империи, внушал руководимым им офицерам генерального штаба в Берлине, что они должны образовать «дверь-турпикет», пройдя через которую северная и южная группировки немецких войск объединятся вокруг главного пункта и сокрушат французов. В плане Шлиффена было несколько основных положений, в частности вторжение в нейтральную Бельгию и развертывание мощного правого фланга. Даже на смертном одре в 1913 году фельдмаршал напоминал: «Правый фланг должен быть крепким...» Однако растущее значение Эссена как кузницы германского оружия изменило заветный план Шлиффена в двух отношениях. Первое изменение сводилось к усилению левого фланга за счет правого. Слишком сильный нажим на противника справа делал бы уязвимым немецкий левый фланг: «дверь-турникет» могла открыться не в ту сторону, в какую надо. Как в дальнейшем объяснил Людендорф в своей книге «Ведение войны и политика», в план пришлось внести кое-какие «технические поправки»; Герман фон Куль [34]

откровенно заявлял, что «нельзя ни в коем случае позволить противнику дойти до Рейна; ибо тогда наш... промышленный район подвергнется явной угрозе...»

Второе изменение устраняло основной просчет плана. Рур заслуживал защиты, ибо без вклада Круппа план вторжения мог потерпеть неудачу. «Когда вы вступите во Францию, — говорил Шлиффен,— пусть крайний солдат справа касается Ла-Манша рукавом». Это указание предполагало, что немцы, бесспорно, достигнут Ла-Манша. А между тем на пути их в Бельгию стояла преграда — самая мощная крепость Европы — город Льеж. Расположенный на стратегически важной возвышенности над широкой рекой Маас, Льеж был опоясан в 1880-х годах тридцатимильным кольцом фортов, защищенных рвами, соединенных подземными переходами и вооруженных 8,4-дюймовыми (210-мм орудиями, которые в перерывах между стрельбой исчезали в непроницаемых башнях. Учитывая это препятствие, немцы сформировали особую маасскую армию — шесть бригад, вооруженных секретным оружием, которому предстояло посеять панику и ужас. Это была толстая тупоносая крупповская мортира, по своей мощности превосходившая любую пушку в мире, короче говоря 16,8-дюймовая (420-мм) «Толстая Берта». Каждая из «Берт» обслуживалась двумястами специально обученных артиллеристов и посылала свои сокрушающие любую броню снаряды замедленного действия («Хлопотуньи Берты») на расстояние девять миль. Начальная скорость ее снаряда в пять раз превышала скорость экспресса, весящего 250 тонн и двигающегося со скоростью 62 мили в час.