Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Вопросы сырья, хотя и гораздо более скучные, требовали безотлагательного решения. Маги и волшебники «ИГ Фарбениндустри» творили чудеса с эрзацами, но ничем нельзя было заменить основные руды, в которых нуждались адские котлы Эссена. Густав предвидел эту проблему, и, в частности, именно поэтому он вкладывал такие большие капиталы в иностранные фирмы. Скандинавия верила в свободу предпринимательства, а потому Норвегия и Швеция были по-прежнему открыты для него, и оттуда непрерывным потоком текли редкие сопутствующие материалы, которые обеспечивали наилучшие качества серебристо-серым сплавам в Эссене, Рейнхаузене, Аннене, Киле, Хамме и Магдебурге. Для пущей безопасности на верфи «Германия» было сконструировано уникальное судно, которое могло пренебрегать морской блокадой, установленной союзниками, без риска оскорбить чувствительность Вудро Вильсона. Это была грузовая подводная лодка с грузоподъемностью 800 тонн и радиусом действия, позволявшим ей пересекать Атлантический океан. Лодка эта, названная «Дойчланд», была спущена со стапелей 23 июня 1916 года и немедленно начала доставлять руду и каучук из колоний.

К этому времени крупповская империя настолько преобразилась, что ее призванные на военную службу подданные, приезжая в отпуск, с трудом находили свои дома. В начале войны число служащих и рабочих фирм составляло 82 500 человек, и примерно половина из них была занята в Эссене. Эта цифра сразу выросла до 118 тысяч человек, а затем и до 150 тысяч человек, включая 20 тысяч женщин —они в подавляющем большинстве выполняли деликатную операцию вставки взрывателей. Трудясь в две смены по двенадцать часов — собирая орудия, лафеты и снаряды, изготовляя корабельную броню,— рабочие видели, как вокруг буквально за сутки вырастают заводские корпуса. За первый год войны в одном Эссене было построено и оборудовано 35 больших заводов. В январе 1915 года был закончен проект завода боеприпасов площадью 23 тысячи квадратных ярдов, а в июле он уже выпускал снаряды.

Объем выпускаемой продукции, казалось, достиг невероятных размеров. В первый год войны Эссен поставил армии свыше 900 полевых пушек и 300 легких гаубиц. За второй год — новый завод боеприпасов выпустил почти 8 миллионов снарядов. А на третий год Крупп достиг совсем уже ошеломляющих результатов: каждый месяц с конвейеров сходило 9 миллионов снарядов и 3 тысячи орудий.

Восхищенный император слал Густаву поздравительные телеграммы. После Ютландского сражения 1916 года он телеграфировал Круппу, что «нашим успехом мы были обязаны нашим превосходным орудиям и броне, но болев всего разрушительной силе наших снарядов. Посему эта битва — день торжества и заводов Круппа». Исход Ютландского сражения не был таким решающим, как полагал кайзер. Правда, немецкий флот потопил 14 военных кораблей англичан, которые пустили на дно 11 немецких судов и понесли вдвое большие потери в живой силе. Но англичане все-таки сохранили господство на море. Ютландское сражение кончилось вничью, и это объяснилось отчасти тем, что корабли обеих сторон были одеты в одну и ту же броню. Довоенные контракты нельзя было расторгнуть задним числом. Во Франции английские снаряды, которые падали, не разорвавшись, за немецкими линиями, несли на себе крохотный штампик «КР 96/04» — в 1896 году Виккерс взял лицензию на запатентованный еще Фрицем Круппом взрыватель, а в 1904 году это соглашение было возобновлено, с тем чтобы Виккерс отчислял один шиллинг три пенса с каждого снаряда. Во время войны соглашение юридически сохраняло полную силу и обе фирмы учитывали его в своих бухгалтерских книгах: Виккерс — в счетах, помеченных «К», а Густав — под простой формулой, согласно которой Виккерс был должен ему по 60 марок за каждого убитого немецкого солдата.

Несмотря на закон о трудовой повинности, который распространялся на всех трудоспособных немецких мужчин в возрасте от 15 до 60 лет и обязывал здоровых немецких женщин работать на военных заводах, в Германии все-таки не хватало рабочих рук. Осенью 1916 года германский военный губернатор Брюсселя получил приказ, обязывающий бельгийских граждан трудиться на рурских заводах.