Оружие Круппа. История династии пушечных королей

Безусловно, из здания Главного управления фирмы в Эссене открывался менее мрачный вид, чем из Большого генерального штаба Людендорфа в Берлине. Сюда непрерывно продолжали поступать заказы на военное снаряжение. Орудия и снаряды, как и прежде, безостановочно сходили с конвейеров. Верфь «Германия» приступила к массовому выпуску подводных лодок; несмотря на все меры, принимавшиеся английским флотом, в море еще никогда за время войны не выходило одновременно столько немецких подводных лодок. После «траурного дня» амьенского прорыва Берлин прислал срочный заказ на 85 танков. Армии требовались броневики и зенитные орудия — у конструкторов уже были готовы чертежи. Ежечасно Гусштальфабрик выпускал 4 тысячи снарядов и каждые 45 минут новенькую, с иголочки пушку, а восторженные сообщения из Меппена давали все основания полагать, что три новых орудия (тяжелая, но обладающая чрезвычайно большой подвижностью гаубица, а также четырех- и шестидюймовая полевые пушки) настолько превосходят все, чем располагают артиллерийские парки союзников, что с их помощью, несомненно, удастся прорвать Западный фронт.

Конечно, приятнее было думать об успехах, чем о неудачах, и Густав думал и тратил много времени на штудирование отчетов своего казначея Хаукса. О, это было упоительное чтение! С августа 1914 года его концерн расплатился за строительство всех новых предприятий и тем пе менее получил колоссальную общую прибыль в 432 миллиона марок, хотя впоследствии Крупп любил повторять, «что с первых дней войны главным принципом стало то, что владельцы предприятий пе хотели зарабатывать никаких денег на войне». Разумеется, эта прибыль (за исключением капитала, секвестрованного в Голландии, который был окружен такой глубокой тайной, что члены совета директоров не говорили о нем даже между собой) оставалась только на бумаге. А победа союзников превратила бы эту бумагу в бросовую. Более того, если Людендорф был прав, Круппу грозило пе только банкротство: дипломаты из нейтральных стран присылали все новые сообщения о заведенном союзниками официальном списке военных преступников, и, к негодованию Густава, он значился там одним из первых. И еще эта возмутительная статья во влиятельной «Литтелс ливинг эйдж» от 4 мая 1918 года. Она попала в Рур осенью того же года через Скандинавию, и один из директоров фирмы, владевший английским языком, пролистывая газету, наткнулся на редакционную статью, в которой говорилось, что эссенский пушечный король несет за войну не меньшую ответственность, чем сам император.

Конечно, все это была работа Мюлона. Он только что опубликовал свой дневник под невероятным заголовком: «Европейский вандал. Разоблачение внутреннего механизма германского стремления к мировому господству и его ведущие к варварству последствия». Автор — Вильгельм Мюлон, один из бывших директоров концерна «Крупп». Неслыханная гнусность! Но Густав знал англичан — они, конечно, слишком разумны, чтобы поверить такой слюнявой чепухе. С ними можно иметь дело. Несомненно, они возмущены и оскорблены не меньше его самого. И все-таки было страшновато читать в «Литтелс ливинг эйдж», что «судьбы страны и фирмы сплетены воедино и, если Германия падет, Крупп и его концерн падут вместе с ней».

♦ ♦ ♦

Тем временем неминуемая катастрофа с каждым днем надвигалась все ближе. Местные сражения одно за другим стирали с военных карт весенние достижения Людендорфа. Немцев теснили по всему фронту, и Фош разрабатывал «арпеджио» наступлений, на «линию Гинденбурга». «Все должны атаковать, когда могут, так сильно, как могут, и так долго, как могут», — сказал он. И еще «Здание начинает трещать. Все — в бой!»

В Германии все, кого слушал кайзер, уговаривали его кончать войну, пока еще возможно, приняв любые условия. На третий день решительного наступления союзников Гинденбург потребовал, чтобы переговоры о мире были начаты «немедленно». Но Вильгельм не мог или не хотел согласиться: он цеплялся за корону и за несбыточные надежды, а катастрофа быстро надвигалась.

27 октября 1918 года Людендорф ушел в отставку, и его преемником стал генерал Вильгельм фон Тренер. 3 ноября в Киле восстали моряки военного флота, отказавшиеся выполнить приказ выйти в море, чтобы сокрушить англичан или погибнуть. Четыре дня спустя началась революция в Мюнхене, и принц Макс Баденский, новый канцлер, сообщил Вильгельму, что монархию может еще спасти только его немедленное отречение от престола.

В Берлине была провозглашена республика. 10 ноября 1918 года Гинденбург и Тренер сообщили императору, что не могут больше гарантировать верность армии. Только это наконец подействовало на Вильгельма, и он бежал в Голландию...