The Great Crash of 1929

Однако самые захватывающие операции мистера Виггина были связаны с акциями Chase National Bank. Эти акции, в свою очередь, финансировались самим Chase Bank. В одном исключительно удачном рывке Shermar Corporation в период с 23 сентября по 4 ноября 1929 года продала 42 506 акций Chase в шорт. (Для тех, для кого короткие продажи – неразгаданная тайна, это фактически означало, что она договорилась о займе в размере 42 506 акций, а затем продала их по чрезвычайно выгодным на тот момент ценам. Это было сделано с намерением позже купить такое же количество акций по более низкой цене, чтобы вернуть долг кредитору, предоставившем первоначальные акции. Прибыль от погашения акций, купленных по более низкой цене – всегда предполагая, что цена снизится – очевидно, доставалась Shermar.) Цены действительно пошли вниз великолепно; короткая продажа идеально предвосхитила крах. Затем, 11 декабря 1929 года, Murlyn Corporation (это была другая дочерняя компания) приобрела 42 506 акций у филиала Chase National Bank и профинансировала эту покупку за счёт кредита в размере 6 588 430 долларов, полученного от Chase National Bank и Shermar Corporation. Эти акции были использованы для покрытия короткой продажи Shermar, то есть для погашения займа ценных бумаг. Прибыль от этой операции — в то время, когда дела у многих других шли гораздо хуже, — составила 4 008 538 долларов. 7. Люди, склонные к критике, могли утверждать, что прибыль была получена банком, чьими акциями она была, чьим служащим был Виггин, и который предоставил деньги для операции. Фактически, вся прибыль досталась Виггину. Г-н Виггин впоследствии защищал кредиты, выдаваемые банками своим служащим для спекуляции их акциями, утверждая, что это развивало интерес к их учреждению. Однако, согласно этой изящной логике, кредиты для финансирования коротких продаж представляют собой проблему: предположительно, они заинтересованы в том, чтобы учреждение, а следовательно, и его акции, вели себя как можно хуже. Настойчиво настаивая на этом, г-н Виггин выразил сомнение в том, следует ли служащим продавать свои собственные компании в короткую.

В конце 1932 года г-н Виггин подал прошение о том, чтобы его не переизбирали председателем правления банка. Ему было уже почти шестьдесят пять, и он, слегка преувеличивая, отметил, что «в течение многих лет его сердце и энергия были сосредоточены на содействии росту, процветанию и полезности Chase National Bank». 8 Также представляется вероятным, что Уинтроп У. Олдрич, пришедший в Chase в результате слияния с Equitable Trust Company и представлявший более строгие традиции в коммерческом банковском деле (Equitable контролировалась Рокфеллерами), стал считать г-на Виггина ненужным. 9 Исполнительный комитет банка «Чейз», «чтобы в какой-то мере выполнить обязательства этого банка перед г-ном Виггином», 10 членов парламента единогласно проголосовали за назначение ему пожизненной зарплаты в размере 100 000 долларов. Позже выяснилось, что этот жест вдохновенной щедрости был импульсом самого мистера Виггина. В течение нескольких месяцев после ухода мистера Виггина на пенсию его деятельность стала предметом тщательного изучения сенатским комитетом. Его преемник, мистер Олдрич, признался в своём удивлении масштабами и разнообразием предприятий своего предшественника и заявил, что решение о назначении ему пожизненной зарплаты было ужасной ошибкой. Позже мистер Виггин отказался от этой компенсации.

III

По сравнению с «Нэшнл Сити» проблемы «Чейза» были незначительны. Мистер Виггин был сдержанным, некоторые называли его довольно учёным человеком. Глава «Нэшнл Сити», Чарльз Э. Митчелл, напротив, был общительным экстравертом с талантом к заголовкам. Все без исключения знали его как ведущего пророка Новой Эры.

Осенью 1929 года на Уолл-стрит ходили слухи о предстоящей отставке Митчелла. Он этого не сделал, и Перси А. Рокфеллер, участник многочисленных, довольно пылких операций на фондовом рынке и директор банка, назвал эти слухи «слишком абсурдными, чтобы их мог принять во внимание любой здравомыслящий человек». 11 В течение следующих двух-трёх лет Митчелл практически не появлялся в новостях. 21 марта 1933 года в девять часов вечера он был арестован помощником окружного прокурора США Томасом Э. Дьюи и обвинён в уклонении от уплаты подоходного налога.

Многие факты никогда серьёзно не оспаривались. Как и Виггин, Митчелл активно оперировал акциями своего банка, хотя, возможно, и по более веским причинам. 1929 год был годом банковских слияний, и Чарльз Э. Митчелл был не из тех, кто мог противиться этой тенденции. К началу осени 1929 года он практически завершил слияние с Com Exchange Bank. Директора обоих учреждений одобрили сделку; оставалась лишь формальность ратификации акционерами. Владельцы акций Com Exchange должны были получить, по своему выбору, четыре пятых акций National City или 360 долларов наличными. Цена акций National City тогда превышала 500, поэтому было очевидно, что акционеры Com Exchange приобретут эти акции.