Завещание Мазепы, князя Священной Римской империи

— Не расстраивайся. Великая цель, которая является нашей путеводной звездой, оправдывает средства её достижения. Будь хорошим мальчиком, и скажи лучше, где теперь искать нашего рассерженного Бонапарта.

Одесская арифметика

Сколько часов находился я в «Хаджибее» сказать трудно — пивной бар располагался в подвале и не имел окон. Желающие расслабиться не должны ощущать время. Для них бар открыт круглосуточно, и только расценки, с одиннадцати часов вечера, увеличенные вдвое, подсказывают наблюдательному посетителю, что для любителей приключений начинается ночная жизнь. «Хаджибей» легко позволял забыться и в благодарность за расслабленную атмосферу ненавязчиво опустошал карманы…

Несколько молоденьких проституток (одна из примет наступления сумерек — в дневное время девочки работают реже), сменяя друг друга, с незатейливыми просьбами подсаживались за мой столик и быстро улетучивались, обиженные безразличием. Одна, на вид вчерашняя школьница, задержалась надолго, и когда, не желая её обидеть, на банальный вопрос: «Ты пойдёшь со мной?» — я сухо ответил: «Подумаю», — и угостил пивом, разоткровенничалась, что её сыну пять месяцев, работает она недавно, и из пятидесяти долларов, что заработает на мне, половину отдаст сутенёру. Пиво делало своё дело, я слушал её рассеянно. Вскоре подобрался выгодный клиент, и девчонку отозвали, оставив меня наедине с кружкой.

Софья, Гриша, золото Мазепы находились в иной цивилизации, в сотне световых лет от пивного бара. Из динамиков прокуренным голосом пела о загадочном Брайтоне Люба Успенская, из кухни в зал поплыли водка и шашлыки (не иначе как на ночь пивной бар сменил вывеску), за соседним столиком созревало то ли братание, то ли мордобитие — официанты умело гасили страсти и меняли пепельницы.

— Женя, проснись! — требовательно зазвенел в ушах знакомый голос.

Я с трудом приоткрыл глаза, увидев через пелену Софью. Неся какую-то белиберду, она трясла меня за плечи. Донеслось до ушей:

— Наклюкался как поросёнок?!

— А твоё какое дело? Проваливай к своему обормоту.

Софья что-то говорила, но я не в состоянии был ни слушать, ни возражать — пиво незаметно сделало своё дело, и шевеление пальцем стало равносильным покорению Джомолунгмы. Этого оказалось достаточно, чтобы утром проснуться на Пантелеймоновской и с грустью обнаружить эмалированный тазик на полу возле дивана, и Софью, сидящую за обеденным столом, мирно беседующую с потомком правобережного гетмана. А вот этого точно в квартире не было — на стене появился улыбающийся портрет президента Франции Жака Ширака.

— Что это значит?! — пальцем указывая на портрет, сурово заорал венценосный потомок, но голос его сорвался и прозвучал фальцетом.

— Ну что, Бонапарт, проспался? — Софья проигнорировала вопрос, и стремглав перескочила к волнующей её теме. — От поездки в Париж отказаться нельзя. Если ты помнишь, я погорячилась. Сто тысяч доллары надо либо вернуть, либо отработать.

— Твои проблемы.

— Не скажи. Отвечать всем придётся. Я предостерегала тебя от публикации дедушкиных тетрадей. Ты сам накликал беду.

— Отвали, — слабым голосом попросил несчастный больной.

Просьба не подействовала.

— Ты хорошо придумал, — миролюбиво вещала Софья. — Поездка в Париж — ширма, позволяющая избавиться от Салмана. Это же одесская арифметика: один пишем — два в уме. Я усовершенствовала твой план, но не успела тебе его сообщить. Решения приходится принимать спонтанно, на согласование мизансцены времени нет. Хорошо сыгранный дуэт с полуслова понимает друг друга и импровизирует, играет с листа. А наш дуэт оказался несыгранным.

— Короче.

— На самом деле, мы едем в Америку на поиски золота Мазепы. — Не переводя дыхания, каналья принялась излагать план. — На Ришельевской в турагентстве висит объявление, приглашающее на учёбу в американские колледжи. Один семестр стоит три тысячи долларов. На время учёбы иностранные студенты получают студенческие визы, позволяющие им и членам их семей беспрепятственно въехать в страну. Реально удовольствие стоит дороже: услуги агентства, расходы на перелёт, съём квартиры, питание, медицинская страховка. Чтобы получить годовую визу, надо оплатить два семестра. Кругом-бегом, студенческая виза обойдётся тысяч в двенадцать. Но, благодаря деньгам Салмана, мы приобретём две — тебе и Грише. — Она замолкла, позволяя осмыслить сказанное, и, как само собой разумеющееся, добавила. — Мне виза не нужна. Как твоя жена, я еду по твоей визе.

Пиво полностью не выветрилось, и я не в состоянии был ей оппонировать, но наглый план был настолько прост, дерзок и гениален, что лучшие разведки мира, прослушав его, предложили бы Софье пожизненную стипендию.